太陽掛在西天上，灑下最后一抹余暉。天上的云不厚，層層疊疊，變幻著奇妙的色彩。
院子里，早已經擺下宴席。王宵獵和汪若海做東，為即將出征河東的將士送行。
在河東路建的招撫使司，姜敏為首，還要配置其他官員。經過深思熟慮，王宵獵決定暫不給姜敏配置政治官員。那是正規軍的配置，河東現在還不合適。
在夕陽的余光中，眾人紛紛落座。
方成，將要到任的副招撫使，也是出征的總指揮。曹沫，參謀長。鄭肖林，左統領。馬群，右統領。肖堂，掌書記。這幾個人有一個共同點，本是平民子弟，都是在王宵獵到襄陽后參軍。其中方成、曹沫和肖堂本是河東人，逃難來到鄧州。
倒滿酒，王宵獵舉杯道“你們到前線去，是打仗的。今天給你們送行，特意喝烈酒。我本是不怎么喜歡喝烈酒的。但軍中不一樣，烈酒才配得上戰場的上血雨腥風”
說完，一飲而盡。
五人一起站起，舉起酒杯，仰頭喝下。
讓眾人落座，王宵獵道“都座下。你們到河東，是一件了不起的事情。根據地建立起來，就標志著我們即將反攻，襄陽的局勢到了一個轉折點。今夜不必拘束，我們說一說心里話。”
說完，給大家倒酒，殷勤勸菜。
王宵獵不是一個講究吃的人，菜只要味道正，沒有異味，符合時令最好。現在是秋天，桌上都是大魚大肉。豆腐箱、板栗燜雞、四喜丸子、蒸排骨、紅燜羊肉、燒黃鱔、連湯肉片、清蒸鳊魚之類，還有涼拌藕片、涼拌黃瓜、清炒綠豆芽和香菇青菜幾個素菜。
吃了一會，大家有些飽了，有也些酒意。把幾個肉菜撤下去，上來葡萄干、核桃、柿餅、蠶豆等零嘴。旁邊一個爐子，親兵切了肉在烤。
王宵獵道“初來襄陽的時候，我還以為這里是敵后，要按敵后的辦法來搞。很快發現不是。金軍并沒有占領中原的打算，大片土地無官駐守。幾年時間，平平安安，占據了十幾個州郡。我們的軍隊戰斗力還過得去，周圍沒有一個打得過。現在，只要偽齊不大舉進攻，我們這里很平靜。幾場大仗，還是我帶兵去其他的地方，南下北上，跟金軍打的。三年了，我們的力量不比從前，要多想一想。”