趕著早晨涼爽，陳慶、張炎帶著定娘出了新野城。走不多遠，陳慶忍不住回頭看。道：“真是好一座城池！里面煞是繁華，諸般店鋪都有，住在這里享不盡的福。”
張炎道：“我都是土里刨食，一年賺幾個錢？來這里一趟，幾貫錢花進去，不知道什么時候才能賺回來。還是早早回去，收拾莊稼，每日里就著夕陽喝一杯酒，也是好日子。”
陳慶道：“你兒子現在做了官也！一個月三十余貫，手里隨便漏一點，也夠你花了！”
張炎搖了搖頭：“親家，這是什么年月？一年到頭打個不休，二郎做個軍官，一個不小心，就丟了性命。賺幾個錢，還是讓他盡情享受。”
陳慶聽了不由罵道：“現在我女兒與二郎定了親，你就說出這種話來！我看二郎天庭飽滿，生的一副富貴之相，必然會長命百歲！”
張炎急忙道歉。回頭看新野城，心中莫名惆悵。
正在這時，一二十匹馬從新野城出來，帶著塵土向東而去。
陳慶和張炎急忙避開，站在路邊看著東去的隊伍。他們知道這是王宵獵的屬下，如此行色匆匆，不知道是向哪里去的。想起張馳在軍中，隨時就要被派出去打仗，一時都不說話。
定娘站在后邊，看著遠去的滾滾煙塵，好似看見了未來的丈夫正跨馬疆場，一時有些癡了。
蔡口鎮，處蔡河與潁水的交匯處，是南北交通要道。太平時候，這里格外繁華，南來北往的船只在這里交匯，白帆如云。金軍破開封，中原涂炭，這里迅速冷清下來。現如今，河上已不見白帆，只是偶爾有幾只小船，在水面悠閑的晃著。
鎮上一處草市，是附近鄉民貿易的地方。如今兵荒馬亂，市上的攤位不多。只有兩家酒鋪，一處餅攤，幾家賣活羊的，兩個賣肉的，還有一家賣熟食的。
錢三搖著兩條臂膀，露出胸膛，帶著趙明和伍八郎，在市上轉著。看見面生的人，便就叫住，問從哪里來的，來做什么，最關鍵的要些錢來。若是不給，砂包大的拳頭就打了下來。
一個賣雞蛋的還沒有開張，被打了幾拳，雞蛋被搶一半，捂著頭上被打出來的包。小聲道：“這是哪里來的強盜！光天化日，只管打人搶東西，沒有人管嗎？”
一邊賣草鞋的小販低聲道：“客官小聲些！這人叫做花腳虎錢三，東邊阮員外手下第一大將。這周圍幾十個村子，現在都是阮員外在管。若是得罪了他，輕則打一頓，重則取了性，得罪不得！”
賣雞蛋嚇得急忙捂住嘴，再不敢吭聲。
走了一會，錢三罵道：“直娘賊，這鎮上賣東西的越來越少！走了幾里路，也收不到幾貫錢，這如何得了！我們數十號人，吃什么！”
趙明道：“聽說西邊蔡州來了一個什么汪知州，招民種田，與襄陽、鄧州一樣，許多百姓都逃到那里了。沒有臉，生意自然不興旺。”
錢三罵道：“這些挨千萬的刁民，只想著種地收糧不交錢，到處跑來跑去！回去啟稟員外，讓各村里的人都牢牢看住！若跑了人，只管向其他人收糧！”
氣鼓鼓地走了兩圈，錢三問伍八郎：“今日收了多少錢？”