伍八郎道：“我剛才算過，只收了三貫六百文省。”
錢三道：“勉強夠給員外的了。如此熱的天氣，也懶得在這里挨曬。走，我們去討壺酒，再去討只肥雞，回去吃酒！沒有錢，先混個肚圓！”
說完，到了兩個酒鋪，每個酒鋪強要了一葫蘆酒。又到賣肉的那里，自己動手割了一大塊肉。最后到賣熟食的那里，懶得跟老板講話，直接拿了一只雞。三人搖搖晃晃，向東邊出了鎮子。
張均帶著八個手下，看著錢三離去的背影。問過來添水的小廝道：“看出鎮的那個大漢，兩條腿上紋得花花綠綠，必然是個好漢。不知什么來歷？”
小廝急忙看了外面一眼，見錢三幾個人走得遠了，才道：“客官，以后若當著三人的面，可不敢這樣問！他們是東邊阮家莊阮員外的手下，到蔡口鎮來收錢的。鎮上做生意的，都要給他們錢，生意才能夠做下去。世道不好，他們收的錢又多，鎮上越來越冷清了。”
張均道：“你們為何要給他們交錢？他們又不是官府！”
小廝笑道：“客官，這是什么世道？金兵一來，衙門的官員跑得比誰都快。官員跑了，可不是地方上的土豪才說了算？阮員外家財萬貫，好大一座莊子，莊客近百，是一等一的大戶。現在我們這里，全靠著阮員外，才不被外面人欺負。”
“原來如此！”張均點了點頭。
蔡口鎮是蔡河與潁河的交匯地，位于項城與南頓兩座縣城之間，地理位置非常重要。阮員外算不得什么大勢力，手下不足五十人，控制著項城、南頓兩縣交境的地方。
這一切張均早已經調查得清楚。因為這一帶的地理位置非常優越，被選為張均的基地之一。現在做的第一件事，就是剿滅阮員外。
又喝了一會茶，問明了阮員外的情況，張均帶著手下離了蔡口鎮。
到了鎮外的一座破廟門外，張均吹了一聲口哨，一百余個手下陸陸續續從樹林里出來。
張均道：“今日我到蔡口鎮里一趟，見阮員外的手下在那里收錢。附近幾十個村子，現在都是阮員外說了算。周圍的勢力都不大，人人賣阮員個一個面子，一年多百姓們都習慣了。”
旁邊的陸承道：“若我們剿了阮員外，會不會讓百姓不便？”
張均笑道：“有什么不便？阮員外雖然維持秩序，收的錢也多。剿了阮員外，最少百姓們不必再交錢糧。這里交通便利，水網眾多，若我們占下來有許多好處。在陳州和潁州，我們有幾處據點，這里就是其中之一。不必多說，今夜帶些人，去阮員外的莊子滅了他就是！”
謝春年道：“阮員外是地方土豪，手下人不少。要不要我們仔細偵察一番，萬無一失？”
張均道：“不必了。阮員外的勢力已經查得清楚，阮家莊也去看過了。做事仔細是對的，但不過分謹慎。占了蔡口鎮，也就監視住了北邊不遠的陳州城。看住了馮長寧，還有哪個勢力是我們的對手？觀察讓我們準備了幾個月，花了許多心力，我們要立些功勞才是。”
眾人見張均決心已定，一起稱是。阮員外說到底只是一個地方土豪，面對一百多從正規軍中挑選出來的隊伍，本就沒有任何勝算。