秋冬之交，空氣肅殺。
入夜，華陽縣城東一個普通的市民小院。
甘東洗了手，來到客廳，先給父母的牌位上了香，又莊重地叩了四個響頭。
“爹、娘，兒子無能，被崔家騙去了所有的積蓄，還背上高利貸，把房子都抵出去了。兒子去縣里鳴冤，卻被衙役打了出來。現在，整個華陽縣的人都笑話兒子。兒子沒臉再活了，今天晚上就去崔家的大門上吊死。他日，我們一家重逢于九泉之下，請原諒兒子不孝吧！”
祈禱至此，甘東已經淚流滿面。
擦干了眼淚，他從墻角找到一根繩子，門也不鎖，就走上黑沉沉的大街。
崔家與甘家只相隔三條大街，甘東很快就來到崔家的門前。
崔家大門緊閉，院子里卻傳來陣陣的笑聲和隱隱約約的燉肉香。甘東聞在鼻里，聽在耳里，痛在心里。
門樓下有兩根橫梁，他選了右邊的一根，將繩子扔過橫梁，又踩著石墩將繩子的兩頭打結。然后，他將脖子往繩子上一勾，身子往前一撲，腳離石墩。于是，他的身子就在風中搖擺了。
夜深，氣溫驟降，全城大雪。
一縷魂魄在寒風中逐漸凝聚。
……
天剛亮，高山正要去練功房，見到外面遍地銀白，卻是一怔：“這才剛剛入冬，怎么就下了大雪！”
前幾天聽程子師說過有美女來找他，高山猜想，美女極有可能是古月兒，也就是他郡考結束后在郡城“怡情樓”上挑選的大腳美女。當晚“怡情樓”一別，高山更是對古月兒念念不忘。
既然心上人來了，高山立即放下手頭的一切事務，派出手下的快刀手到處打聽。可是，古月兒又杳無音訊了。
心中焦躁，高山就沒有注意縣城里的輿情，更沒注意氣候的變化和甘東的事。
練過十遍炎陽刀之后，高山和眾人到陰陽司的食堂吃早飯。
“你們在聊什么，這么開心？”高山見很多廚師和雜役都在笑，就好奇地問道。
“大人，你沒聽說啊？”伍長老韓離高山最近，就笑著解說，“城東陽溝街有一個傻子叫甘東。甘東年幼時，父母就為他定了陰溝街崔三的閨女……”
高山搖頭：“甘東？我見過兩次的，不象傻子啊！”
老韓說道：“甘東那小子不是明傻，就是太忠厚，向來不占別人的便宜，與人相處總是主動吃虧。這不是傻嘛！”
高山心中冷笑：“這他娘的是什么社會？‘吃虧是福’這碗毒雞湯也不知道是哪個狗娘養制造出來的？害了多少人！”
心里不高興，他的臉上卻沒有表現出來：“繼續講。”
老韓興致很高：“崔三的老伴身體不好，長年吃藥，他家又不寬裕，所以最近幾年但凡需要錢，崔家都向甘東伸手。而甘東一家人也是有求必應，甘東甚至把崔家的活計都包了下來。”
高山插嘴道：“有甘東這樣的女婿，崔三還不得高興得鼻涕往嘴里淌！”
老韓卻搖了搖頭：“不然！崔家人有病，卻生生拖垮了甘家。眼看著崔家的女兒長得越來越水靈，而甘東家的日子一天不如一天，崔三就有了悔婚的念頭。”