費鳴鶴伏在榻上一動不動，只有夾帶著濃重痰氣的喘息聲證明他還活著。
期間有下人輕手輕腳進來遞了食盒又收了食盒，給火爐里加了碳之后便再度無聲無息地退出去。
臘月里的夜很長，仿佛是閉上眼睛盹了很久了，清醒之后天仍是黑的，只有衛府院子里的幾盞燈籠在黑沉沉的夜里，被穿堂里刮來的冷風晃動著。
篤篤篤。
是三聲極短促的叩門聲，自廂房末間的暗閣里傳出，那是廂房里日常用于沐浴和更衣的暗室。
自審問翠漪關于衛夫人中毒之事后，費鳴鶴便專門在更衣的暗閣里辟了狹窄的夾層，單獨開了個暗門。
那暗門外面與衛府外墻僅有一臂寬的距離，周邊植有叢竹和經年的大樹，在外間十分隱蔽，因此僅有林世蕃和承曄等少數幾人知道，在事情緊急又需要避人耳目的情況下，可自暗門入內。
聽到敲門聲，費鳴鶴猛地驚坐起身，也不及披上棉衣便跳下榻往暗室走去，不知是因為體弱還是慌亂，一路上竟然幾次趔趄，幾欲摔倒在地。
一身黑衣的云追擰身進門，帶著塞外風霜的寒氣，費鳴鶴不由跟著一顫。
“費先生，曄二爺有信來。”
帶著體溫的牛皮封遞入費鳴鶴手中，他摸索著自黑暗的暗室穿過中堂往對面稍間去，云追扶住他手臂簡短稟報道：
“覲見摩多可汗之時出了事。”
云追一路上幾乎水米未進，三個人十匹馬，到了京中連身下騎著的最后那匹馬也不堪奔勞之苦倒下了。他將費鳴鶴扶到桌前坐下，自己便往炭盆前湊著取暖。
費鳴鶴摸索著點起蠟燭，顫巍巍解開火漆印，抖開信件的一剎那他便怔住了。
“呵……這老匹夫果然沒死。”
盡管承曄在信中僅是描述自己的疑惑和猜測，但費鳴鶴很確定，他的直覺沒錯，馮斯道不可能輕易就死掉。
利用阿瀾洗冤牽扯出土奚律老可汗被拉木倫謀殺之事，壓制住反對與大宸交好的拉木倫王，本是此次重啟互市的必勝之局。但是，作為當年知情者之一的馮斯道一旦介入，結果必然難以預料了。
“咳咳……”
費鳴鶴只覺胸口抽痛，喉間一股腥咸之味涌上來，捂著口的指縫間便隱隱有鮮血滲出。
“先生，先生！”
云追大驚，四顧之下找不到擦拭的帕子，只得趕忙先幫他撫背順氣。
費鳴鶴渾不在意，從袖中抽出帕子擦拭了嘴角，便將帕子在帶著血的指縫間不住揉搓，咧嘴露出的笑容幾近猙獰，目中的仇恨如火光一般灼灼逼人，直看得云追也是一陣栗然。
“沒事，他還沒死，我這口氣斷不了。”
他又將承曄的信反復看了幾遍，伏在桌上咳了良久，又笑出聲來：