徐蓮意并不像徐荷味。
她只是被刻意地按照“要像徐荷味”的目標，養大。
徐家算是高門，七世祖徐尊從龍起事，封了侯。歷代子孫宦海沉浮，雖然不是大平朝最顯赫的門第，但也不丟臉，每一輩上都有做官的人，又加上家風沉穩持重，房子、地，一代代積攢下來，不張揚，卻殷實。
只是徐家支脈不繁。蓮意與荷味是一個高祖父的姐妹，血緣上已經遠了，但是來往不失密切，宅子也在前后街。荷味是這輩徐家千金里的長女，大小排行都是，打小兒聰慧漂亮，又常作驚人之語，在大桐小有名氣。14歲那年，就被選到宮里做了女官，一時也光耀了門楣。蓮意當時才9歲，大排行是老三，可是許家二姑娘資質平平，她就莫名其妙被寄予了厚望——要長成另外一個荷味。
稀里糊涂的，荷味的師父從伯母家挪到她家，成了她的師父，荷味的奶媽子，也成了蓮意的貼身婆子。伯母常常過來，光明正大指導蓮意的母親，如何教導女兒，才能更像長姐。眾人皆覺得理所當然。
又過了兩年，荷味的詩名、畫名，皆在都中大振，而且被皇上選中，入東宮做了太子的側妃。
其實，當然是太子陳輿自己看上的。他們當時都參與太學的一些事務，有些交集，一來二去，情根深種。
這還了得？徐家與皇室聯姻，還是頭一次。因此，盡管這位長姐的印象已經從小小的蓮意心中逐漸模糊，她的影響卻在，而且越來越濃。
蓮意回憶小時候見過的荷味，杏核眼，瓜子臉，喜歡穿素凈的衣服。比起來，蓮意有一雙更偏于細長形狀的清水眼，鴨蛋臉面，對大紅大綠情有獨鐘。盡管如此，整個宗族的長輩見到蓮意，無一不充滿喜悅地感嘆：“像，真像！”
接著，他們就半明半暗半藏半露又充滿喜悅地聊起皇家的另外幾個皇子、郡王，滿懷著希望。
蓮意有兩個弟弟，父親是工部侍郎，四品，祖父母康健，母親和庶母溫柔、和美。外祖父家是皇商。
要說起來，不管蓮意自己覺得像不像族姐荷味，一個女人的一生，一個這樣出身這樣條件的女人的一生，可不是要向著一個注定的方向發展嗎？
大平朝天普十一年春三月，一樁丑聞像晴天霹靂一樣炸裂了鳳河兩岸。皇太子陳輿之側妃徐氏荷味，留下一首自白詩，與情人逃出皇宮，私奔天涯。
那首詩說：“東宮明月染衣冷，日日如年年如日。十年斜暉不須泣，今日大河獨向西。”
她從進宮算起，的確差不多有十年，備受恩寵，竟然到最后留了個“度日如年”的結論。羅幃帳中，年輕英俊的太子曾經戲稱她為“大河”。“河”字，取自她的閨名“荷味”，“大河”二字，一方面意味著陳輿對她情思愛欲如“河”；另一方面，陳輿有個只有父皇、母后能叫的小名兒——“海兒”，大河東歸入海，是兩個人情愛濃稠的象征。
徐荷味這條大河，隨在大桐做質子、在太學讀書期滿的西戎王子，離開了，沒有向東。
舉國震驚之余，徐家備受關注。蓮意19歲生日宴的準備也停了下來，一家人戰戰兢兢。暗潮洶涌了好幾日，恩旨下來了。徐家在京的人，都擠在荷味家里跪著聽旨。
皇上，沒有任何懲罰的措施，居然給了荷味一個公主名份，號為“柔西”，把私奔這件事硬生生算作了和親。安撫西戎的同時，饒過了徐家滿門，也勉強保住了皇家臉面。
徐家人在松了一口氣的同時，其實不太明白皇上在想什么。蓮意的母親第一個注意到，來宣旨的李太監，好像多帶了一頂小驕子。
李太監也沒賣關子，直接表示，“皇上心疼咱們太子爺，所以如今什么要求都答應著。”
徐家的大人們陪著笑，答應著“是是是，”依然滿頭霧水。
李太監接著說，“太子爺聽說，咱們家三小姐——蓮意姑娘，與柔西公主極為相像。所以，一件事別費兩回勁，老奴今兒就接三小姐進宮。收拾收拾，這就走吧。”