我們暫時放下了手中的東西，將福喜樓大門鎖好，前往臨益書院。
說起來，雖然只是離開五年，東堪還是多少有了些變化的。除了我之前常和母親去的一家油坊換了招牌，應該是換了主人，還有新開了許多店鋪，將直街延長了不少，一時間我竟找不到回去的路。
我和周玖良在街上轉悠，宋淵則爬上街市的屋頂，尋找著哪里有燒毀的屋子。
“在那邊，你們繞到這后邊！”宋淵喊我們，自己麻利地下地。
穿過兩排人家屋子，我們找到了臨益書院。我這時才完全想起，以前臨益書院就離街市不近，以我和母親的腳力，怎么也得走上一刻才能去到直街采買用品。
而且書院的位置，在一個高約百丈的小丘下面，是比其他房屋地勢高些的，上了幾步臺階后是一處寬敞的大院平地，正中的大屋是給孩子們上課的學堂，左右兩間稍小的屋子是我們一家生活起居的地方。
院子一角有間特別袖珍的小房子，里面是一口井，井沿光滑、屋頂嶄新，我以前沒見過，應該剛蓋起來不久。
我們在院子中央站了一會兒，看到除了學堂和我們睡覺的那間屋子被燒得只剩廢墟，其他的地方還算完好。
周玖良對臺階旁矗著的架子很感興趣，上面的橫梁掛了一塊半圓形的銹鐵片，旁邊栓了一根小鐵棒，繩子垂下來能讓成年男子勉強夠到。
他抓起繩子搖了兩下，脆生生的當當聲響徹方圓，好多鳥被驚得飛起。
宋淵瞅了他一眼，周玖良趕忙抱歉地說：“我沒見過這個嘛……”他這種官家子弟，應該都是在私塾上學的，所以對村鎮學堂這種敲擊鐵片示意開課的形式，一定很陌生。
待聲音漸漸消散，院中沒被燒毀的房子里，竟走出一個女人來！
宋淵立馬站到我們身前，我們也不敢輕舉妄動，畢竟東堪現在的情況，出來什么人，都是可疑的！
那女人身穿灰色的衣服，披了一塊毛氈子，臉上雖然干凈，但頭發散亂，走起路來行動遲緩，看樣子是個盲人。
我們定著不動，她往前走了幾步又停下，問道：“阿寬？是你回來了嗎？”
周玖良開口道：“這位姑娘，我是郭先生的學生，路過東堪，來拜訪先生的。您知不知道，此處發生什么事了？”雖然喊著姑娘，但看她的模樣可能都快四十了。
那盲女歪頭想了想說：“發生什么？你不盲吧？難道自己看不出來么？書院著了大火，郭先生和夫人沒有找到。應該是面子架不住，拿錢跑了吧……”
我和周玖良對視一眼，他又說道：“啊啊，是這樣啊，那您為何在此處呢？其他人去哪里了？”