周玖良從車窗戶伸出頭來，說道：“你想過沒有，弄走姓周的，還會有姓李的、姓王的來！要保下礦山得想辦法！綁人算什么本事，你綁的完嗎？”
胡須大漢憤懣地將頭偏朝一邊，說道：“你說說倒是輕巧，礦上鬧病數月，原本的礦主根本不管！先是花錢遣散工人，又斷了出入交通！臨益書院的郭先生好不容易給我們找了路子，找了買家維系經營，那些狗官又堪堪逼迫。現在瘋病不除，郭先生又失蹤，內憂外患，除了阻隔外人，哪還有什么好辦法！”
話到此處，三人中的瘦結巴竟嗚嗚哭出聲來。
我聽聞與父親有關，正想問問，便見宋淵將佩劍別回腰中，幾步上前也抱拳還禮，道：“兄弟莫愁！我們周公子雖然不是你們要的人，但他乃是一位神探！不管什么怪病，什么困頓，他都能幫你們解圍！你們這就帶路，我代他起誓，如若不能助你們解除危機，要殺要剮，悉聽尊便！”
聽他這么說，車內的二人都有些坐不住了，臉色變得難看，口中叨叨了幾句連爹帶娘的臟話。
老周拍著大腿罵道：“我就知道這些狗娘養的不安好心！什么發放撫恤，什么安撫礦工，都是放屁！怪不得之前天天閉門商議，原來早就做好了倒賣礦山，順便除我的打算！還好我有那奇特體質，要是沒叫上你們……”
沒等他說完，周玖良手抓窗沿，小聲叫宋淵：“宋賊！此一路你處處針對我，現在又替我起誓！我要不是打不過你，早就……”
宋淵毫不理會他，上前去與大漢商量起什么來。
我看了看周玖良，給他遞了個眼色，說道：“你不就是干這個的么，現在扯皮豈不掉價？”
站在騾車后面半天沉默的鄭道士也開口道：“離了河邊鎮，我們就要走了，若是處理不當，周生你回得京城交不了差都算好的，就怕你出不去這連綿群山，要客死他鄉……”
車內二人沒了動靜，我和鄭道士互相點頭示意，回到各自之前的位置。宋淵好像和那幾人已商量好，也跳上車來，雙手抓著韁繩大力一抖，神色舒展地繼續趕路了。
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次日中午，在一處地勢較低的沙壩河口，先前劫道的三人正蹲在淺灘上清洗著什么東西。騾車的響動回蕩在沙壩上空，那幾人也隨即向前來迎。
宋淵下車牽著騾子走，與那胡須漢子交談起來。
原來胡須漢子姓馬，父母都是東堪的農民。幾十年前朝廷派了一大幫官員秘密進入東堪，勘探礦脈，不多久就調集人手開始采礦，漢子是第一批被安置在河邊礦上的本地人。
之后數年，朝廷又多番下旨擴大規模，那時候礦主還為感謝皇恩浩蕩，擺過幾次宴席犒勞工人。按照馬大哥的說法，全國各地其實都對采礦謹慎非常，唯獨對此處寬待備至，似乎是與鑄幣司有關。
車廂內的周玖良忽然開口解釋道：“礦乃國有，自古禁中有采。朝廷中的官員，大部分都是飽讀詩書的大才，深知這開礦不能永恒，終有一日會被采絕，故而還是鼓勵百姓以務農為本。再說了，采礦需要聚集大量勞力，一旦礦脈枯竭，勢必會無處安置，最終像你們幾個一樣，落草為寇，禍害一方。”
馬大哥聽了，退到騾車邊上，小心翼翼問道：“那您能否給說說，為何之前那么放任，如今要勾結洋人，封礦賣山？”