大街上，五城兵馬司的士兵，五步一崗，十步一哨，嚴密的戒備如臨大敵；錦衣衛紗帽飛魚服，手按繡春刀，往來警戒，搜索每一個胡同暗巷，消弭每一個可能對舉子們造成危險的隱患。
一陣陣客棧大門的開門聲次第響起，隨著的是壓低了的掌柜伙計對士子們的祝福，然后一盞又一盞的小燈籠，開始從四面八方的慢慢匯集，最終匯集成一片燈海。崇禎三年的三大考，正式開始了。
在皇宮后的景山的皇家佛殿里，已經虔誠的沐浴齋戒三日的崇禎，也沒睡，和趙興一樣，崇禎在一大堆和尚的侍候下，虔誠的走完了繁復的法事程序，不敢有一絲的錯漏，生怕自己的一點不敬，就得罪了佛祖。
坐在黃錦的蒲團上，雙手合十，在僧人平和的低聲梵唱里，想要靜下心來的崇禎，卻怎么也靜不下心，千頭萬緒百感雜陳，一起涌上心頭腦海。
元年的時候，開過一場科舉，他沒有這么緊張過。那時候，自己還小，沒有這么重視過科舉，也沒有想過，一場科舉會給自己的王朝帶來什么。
但這次不同了。經過三年多的皇位磨練，他開始慢慢的懂得政治。而越懂得政治，原先的那股自己身上的沖勁，就越少了，而變得越戰戰兢兢了。
這次恩科對他來說太過重要了，正如主張開恩科和制科的趙興所說，本朝翻來覆去所用的，都是萬歷年間的老臣，就沒有出現一朝天子一朝臣的，真正為自己所用的本朝臣子。
而歷屆科舉所取之士，又都成了當科主考副考的門生，自然而然的，就又形成了以恩師為核心，以同窗為基礎的小圈子。
讓本來東林勛貴斗爭的大圈子里，再生發出無數小圈子，環環相扣，卻又錯綜復雜，斗的不可開交，讓本來就糜爛的政治風氣，更加混亂不堪。
但不管誰斗誰，除了趙興和張之及倆個之外，就沒有一個幫自己這個大明真正的主人的。做皇帝做到這份上，做到若沒有趙興張之及倆個孤臣狗腿，連一個阿語奉承的奸臣都沒有的地步，是古往今來沒有的，真的是慘了點啊。不是慘了的，是忒慘。
稱孤道寡，好了，不用自己標榜了，自己就妥妥的是了。
這次好了，開恩科制科了，自己是主考，從此之后，就能有一批不是書呆子，而是有真才實學的真人才，將成為自己的真正門生，從此，將出現一個以自己為核心的小圈子啦。到時候，自己帶著他們沖鋒陷陣，和其他所謂黨派好好的斗一斗，從此，朝堂上，就再不是自己和趙興唱雙簧了。
想到這里，興奮之余，竟然也心生沮喪。天下皇帝，混到不得不發展自己的小圈子和臣子爭權，是不是又是前無古人后無來者的悲哀？不是悲哀，是忒悲哀。
好了，這下，自己有了小圈子了，那么自己的想法就不會再被陽奉陰違的得不到落實了，自己的圣旨再也不會不出宮門了，正如趙興所言，只要這樣徐徐推進，天下官員，都是對自己忠心耿耿的門生了，政令就會通達，大治就可實現，中興可期啊。
就這么胡思亂想中，時間在緩慢的流逝，這時候，佛堂一角，刻意搬過來的西洋鐘，發出一下一下輕柔而帶著顫音回聲的敲打。十二下。
崇禎豁然起身，急匆匆走到了佛堂門口，站在這個北京城的至高點上，他看到黑夜里的北京城的街道上，開始有一盞一盞的燈火亮起，慢慢的如點點繁星，慢慢的匯聚成一條銀河，向天下士子最崇敬的貢院方向流淌。
看著這樣的情景，崇禎不由的雙眼一熱，眼淚都流出來了，緊張興奮的攥緊了拳頭：“開始了，新的局面，開始了。”