東海。
兩條森然巨艦，正劈波斬浪，駛向日本。桅桿上懸掛著的德川三葉葵旗幟，赫然標明出這兩條巨艦的歸屬。
正是德川家定搜府庫，窮內帑，撤音樂，省宮室之后,為德川幕府海軍專門向法國人訂制的兩條鐵甲艦
沒錯，就是鐵甲艦
船旁列炮式鐵甲艦，雖然建造的過程中，仍舊采用了大量的木質材料，可是整個船身，卻包裹著一層100120毫米的熟鐵裝甲。作為同型姊妹艦，兩艘戰艦均全長778米，寬17米，滿載排水量為5700噸，搭載的鍋爐可以為其2500馬力的功率，并讓該戰艦以13節的速度在大洋上馳騁。
其火力則是三十六門五十磅炮，均由法國督造，質量過硬，能發射木質引信的爆破彈，也就是開花炮彈。對于木制戰艦，有無與倫比的破壞力。
在幕府特使水野忠精抵達法國時，雄心勃勃的法國皇帝拿破侖三世，剛剛取得了克里米亞戰爭的勝利，一時間威望無兩。這位法國皇帝，雄心勃勃的再度開啟了法蘭西的大殖民時代。
為了開拓廣闊的殖民地，法蘭西必須擁有更加強大，更加先進的戰艦。錫普諾海戰的經驗告訴他，開花彈的廣泛使用，使得木質戰艦在海戰中的生存能力大大下降。
基于保證海軍艦艇防御力的需求，鐵甲艦終于被提上了議程。
法國人率先設計出了光榮號船旁列炮式鐵甲艦,當船只的圖紙出現在水野忠精的面前后，水野忠精二話不說。
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事實上，此時世界上還沒有任何一個國家，建造過實質上的鐵甲艦，法國人也是摸著石頭過河，建造光榮號帶有相當大的實驗性質。法國國內雖然有拿破侖三世這位雄心勃勃的皇帝支持，可是反對者也有的。
現在好了，太棒了，碰上一個日本冤大頭，愿意掏錢，為法國人做鐵甲艦的試驗，這還不是美滋滋嘛。
法日兩國的鐵甲艦訂購合同立刻簽署，按照法國人的設計，三條鐵甲艦幾乎同時開工建造。一條是法國人的試驗品，也就是光榮號。剩下兩條是法國人用來練手，順便賣給德川幕府的姊妹艦。
德川慶福在倫敦參加維多利亞女王繼位二十周年的慶祝大典時，看到數百艘英國皇家海軍的各型軍艦，在海上陣列成行，接受維多利亞女王的檢閱。那一眼望不到邊的戰艦群,令德川慶保大開眼界，也使得尚且年輕的他,充滿了對巨艦大炮的憧憬。
得知水野忠精向法國訂購了兩條軍艦之后，德川慶福也親自趕到巴黎，同拿破侖三世會面，請求拿破侖三世務必重視法蘭西與德川幕府的友誼，為幕府建造出兩條強大的戰艦。