增子金八誠扒拉飯的手頓了一頓，隨后扒拉飯的速度也慢了下來，到底沒有停下。見他這個模樣，関鉄之介便繼續說道。
幕府早年間和英美兩國交戰，兵敗之后開放橫濱、長崎和箱館三座港口。橫濱被迫劃出一大片居留區，成為英國人事實上的租界。而蝦夷地方的箱館港，也被迫允許美國人設立領事館，建立碼頭，設置貨棧。
雖然箱館沒有被迫劃出居留區，但是也直接劃地給美國人用了，只不過沒有套上那么一層皮罷了。憑借手里的槍炮，以及海上的軍艦，箱館的美國領事館區，其實差不多就是租界。
和英國人在樺太積極的探索金礦一樣，美國人在獲得了進入日本內地旅游的權力之后，也開始深入蝦夷的內陸，探索蝦夷地區的礦產情況。
后來井伊直弼和忠右衛門開始以官方的強制手段，對蝦夷、樺太和勘察加進行移民。樺太島上主要是兩個居民點，北部是朗格里租界，南部則是豐原。蝦夷則是全力開發札幌和箱館兩處，箱館已經有了市鎮，札幌才開始建立大規模的農莊。
總之蝦夷地方，正在變得更加繁榮。
不斷在箱館靠岸的美國船，也需要大量的煤炭燃料，原本就有些微煤炭出產的幾個地方，成了美國探索隊的重點考察對象。
經歷了一系列的探索之后，美國人在石狩平原的上游，某條河川的發源地附近，發現了非常便于開采的露天煤礦。
夕張
后世里輝煌了幾乎一百年的煤炭城市夕張，就這樣突然出現在了世人的眼前。當然啦，現在的夕張還是個無名地區，只不過因為是夕張川的上游的地區，所以就被稱為夕張。
左右連個小村莊都沒有，畢竟這地方實在是深入內陸了，不方便和外界交流。再者煤炭什么的，也不是農耕社會的必需品。
在江戶一根價值黃金十兩的上等原木，在這里長得丑一點就當劈柴燒了，誰樂意到深山里面去挖煤炭啊。
現在不同了，不僅是美國人需要煤炭，在沿海的居留區和大城市開辦的各種近代企業，也都需要煤炭。向外國求購煤炭，不僅價格昂貴，且路途遙遠。所以這玩意兒還得在國內自己開發，佐賀的鍋島家因為長崎外海的煤礦，那是日漸暴富啊。
幕府這邊在得知美國人發現了夕張煤礦之后，便將開發夕張煤礦的想法，提到了議程上。在忠右衛門的允許下，以開采權和十五年的特許經營權為代價，美國人和幕府各自占有夕張的一半股權，開始了夕張煤礦的前期開發。
深處內陸的夕張煤礦，盡管煤炭質量極佳，可是運出深山并不容易。建立夕張至札幌，然后直通港口石狩和小樽的鐵路，便成為了必要。
因為這條鐵路必定能夠盈利，所以忠右衛門沒有仰借洋款，而是在內部籌措資金，開始了夕張煤炭鐵道的建設工程。美國的工程師已經劃定了路線，現在就差開工建設啦。
對了，這里插一句閑話，不用擔心沒有礦工。歷史上明治時代發現了夕張煤礦之后，短短二十年時間，夕張就從一片原始森林，變成了常住人口六萬，流動人口三四萬，時常有十萬人在內的大城鎮。