“劉琦見過后將軍。”
魯陽縣府的正廳之內，袁術高坐堂上，持久自飲，而劉琦則無恐無懼，對袁術坦然見禮。
他的聲音不大不小，非常自然，就好像在問候自家的鄰居一般。
袁術盯著他打量了好一會后，方才放下了手中的酒爵，挺直了腰背，摸著自己修飾整齊的胡須，擺出他后將軍的氣勢。
“汝便是劉伯瑜？”袁術緩緩開口。
“正是。”
“年幾何？”
“一十八歲。”
“呵呵，居然這般年輕，分明還是個孩子。”
說到這，就見袁術轉頭看向身邊那個如同熊羆一般的甲士，問道：“紀校尉，當年汝隨吾在雒陽時，可還記得北軍中侯景升兄否？”
那熊羆大漢是袁術麾下的校尉紀靈，兗州人，昔日乃是雒陽虎賁軍中的銳士。
袁術就任虎賁中郎將期間，紀靈便被袁術提拔，委任為親，后隨袁術一同離開了雒陽。
紀靈瞪著一雙銅鈴大眼，嗓音如雷：“后將軍莫怪，將軍口中所言之人，末將不曾記得。”
袁術呵呵笑道：“唉，想當初，吾與景升兄同在何大將軍麾下做事，也算是風光一時，如今一晃經年，汝等小輩卻也這般大了。”
劉琦只是淡淡的微笑。
袁術先是問紀靈是否記得劉表，對方說不記得，擺明了他是借此事來貶低劉表在雒陽城中沒什么影響力。
然后又陳述了袁術自己當年和劉表一同在何進帳下的往事，這是在劉琦面前彰顯自己的資歷輩分。
看來為了迎接自己，這位后將軍事先也做了不少功課。
劉琦長嘆口氣，感慨道：“只可惜何大將軍已經過世，不然袁公與嚴君，此刻或許依舊風光于雒陽。”
袁術是聰慧之人，如何聽不懂劉琦話中暗指的‘過氣’之意。
他的眼中閃出一絲厲色。
“聽聞景升兄到任荊州數月，頗不順？”
劉琦回道：“袁公差矣，嚴君自掌荊州，諸事皆利，何來不順一說？”
袁術哈哈一笑，道：“不盡然吧？荊南蠻夷未定，桂陽張羨未平，七郡之中，唯有南郡與江夏郡可供景升兄驅使，卻也要時刻顧忌蔡、蒯兩族之利，何來諸事皆利一說？”
劉琦冷靜的反擊道：“后將軍所聞略有不實，嚴君自至荊楚，先除宗賊五十五家，后斬張虎陳生于襄陽陣前，納黃祖蘇飛于江夏之地，收蔡蒯諸族以為臂助，聯合大司馬、陽城侯為荊楚外盟，可謂天時地利任何俱在，南郡百姓無不感激嚴君寬厚仁政，可謂民心歸附、上下一心，諒荊南區區張羨之流，又何足道哉？”
袁術哼了一哼：“此言怕是太過。”
劉琦不急不緩地道：“琦安敢誆騙后將軍，嚴君坐守荊州納四方士，劉琦此來魯陽，一路上，還看到不少的百姓南下前往投奔呢。”
袁術聞言不由一窒。
袁術身邊，紀靈勃然大怒，喝道：“豎子安敢放肆！”
劉琦身后的張任高呼：“匹夫，汝才放肆！”
紀靈怒目看向張任，兩人的目光在空氣中相撞，似乎都能激出火花。
袁術揮了揮手，示意紀靈不要失了禮數。
劉琦轉頭，假裝喝斥道：“后將軍在此，汝怎敢無禮？”
但他說這話的時候，卻迅速的沖著張任眨了下眼睛，以示贊許。
劉琦轉頭對袁術施禮道：“劉琦馭下不嚴，還請袁公勿怪。”
袁術擺擺手：“都是軍旅中人，脾氣耿直，無妨。”
說罷，他又特意打量了一下劉琦身后的張任和魏延。
雖然年輕，但在這百名甲士林立的廳堂內，卻皆無懼色，筆直的站在劉琦身后，氣勢毫不輸于己方的人。
袁術贊嘆道：“劉郎得人。”
“將軍謬贊了。”
袁術突然將身體向前傾斜了一下，道：“侄兒可知，前兩日，益州兵將和荊州兵將分別臨境于穰城與新野，整軍演武，不知所為何意……敢問侄兒，劉景升便真如賢侄口中那般英明，那他難道僅僅只會恩澤于南郡江夏的百萬之民，卻獨獨不顧及汝之性命么？”
果然，賈龍和黃忠已經按照事前的約定，將兵馬陳列于南陽郡境了。