南陽城守軍孱弱，城內官吏士紳態度曖昧，原本是擋不住李巖部的，然而關鍵時刻，城內的唐王朱聿鍵站了出來，帶領王府的護衛上城防守，并拿出了王府的錢糧犒賞守軍。有了朱聿鍵的帶頭守城，南陽城上下一心，李巖在南陽城碰壁鎩羽而歸。
李巖并不甘心，又帶兵北上，去攻打洛陽。洛陽地勢興勝，適合作為根基之地。只要能打下洛陽，河南各府士紳必然云起響應，拿下整個河南并不困難。因為李巖已經知道了江西反賊和官軍合流的消息，他知道自己若是不趁機迅速擴大實力，恐怕無法加入逐鹿行列。
誰知道在洛陽，李巖又一次戰敗，敗的比南陽還快。因為他并不清楚，洛陽城不比其他，從天啟七年盧象升平定“福王之亂”打下洛陽開始，洛陽周圍便成了禁衛軍的一個兵力來源地。拿下洛陽以后，朱由檢以福王謀逆為名，處置了洛陽周圍的士紳，把洛陽周圍的田地分給禁衛軍家屬。
歷年以來，光是從洛陽周圍就征召了不下兩萬禁衛軍，禁衛軍家屬多大兩萬戶之多。為了提供更多兵源，洛陽周圍也施行了農兵制度，每戶農民家庭都要出一個農兵，農閑時集訓。所以洛陽周圍，農兵數量同樣有兩三萬人。
聞聽反賊軍隊攻來，洛陽官府下令，農兵們聚集，在洛陽城外和李巖部打了一仗。李巖部紅巾軍根本沒有占到一點便宜，看著根本打不下洛陽，便迅速后撤，退回了汝州。
在接下來時間，李巖把進攻重點放在東西兩面，西面是廣闊的山區，雖然土地貧瘠百姓稀少，卻有很多礦藏，而且礦工素質很高，征募礦兵戰斗力遠超普通農民。李巖想把山區當做隱秘基地經營，若是戰事不諧便帶軍進入大山。
至于東面，則是廣闊的平原，土地肥沃人口眾多，適合攻城略地。
李巖分兵很快攻下了禹州、襄城、徐州、新鄭等城，獲得了大量錢糧。其間河南官軍陸續連剿，皆被李巖擊敗，很多官軍反而加入了紅巾軍，更使得李巖所部實力大增。眼看著李巖部實力越來越大，很多人來投，舉人牛金星、道士宋獻策等人加入李巖軍中，使得他手中人才濟濟，實力更加強大。
當時論占據的地盤，李巖還是不如紅娘子，手中的兵力也只有六七萬，沒有紅娘子聲勢浩大。但在真正的明眼人看來，李巖的潛力要遠大于紅娘子！
所以孫傳庭奉旨渡過黃河到了河南后，先向李巖部發起了進攻，就是這個原因。因為在孫傳庭看來，舉人出身的李巖威脅比草莽紅娘子更大。
禁衛軍的攻來讓李巖很是忌憚，稍加接觸之后便果斷撤退，放棄了攻下的許州、新鄭等城池，率部返回了汝州，依靠山區抵擋禁衛軍的進攻。
李巖的選擇無疑是正確的，進入了山區后，禁衛軍的攻勢緩了很多。當然，李巖并不清楚，孫傳庭當時沒有急著進兵，而是在平定攻占地盤。根據朱由檢的旨意，從反賊手中收復一地，就要在一地進行均田釋奴，清算投靠反賊的士紳。而這牽扯了孫傳庭的一些精力，畢竟李巖先前攻占了十多個州縣的地盤，給地方造成了很大破壞。李巖帶著劫掠的錢糧走了，留下了一地哀鴻，很多百姓被搶光了糧食，若是不管不顧的話，今年冬天不知道有多少百姓餓死。
對撫民這樣的事，孫傳庭其實并不想做，但也沒辦法，畢竟地方官吏是清算的對象，皇帝依賴的就是禁衛軍。
花了一個多月穩定地方后，孫傳庭繼續帶軍攻打汝州，而利用這段時間，李巖在汝州布置了完善的防御，在很多要險要地方修筑城砦，在隱蔽地方埋伏多股軍隊，對入山的禁衛軍進行襲擾，更是遲滯了孫傳庭的進軍速度。
但也只是遲滯一些時間而已，孫傳庭部裝備大量火器，攜帶的各式火炮便有百門之多，打下汝州也只是遲早的事。
眼看局勢不妙，李巖和牛金星等人商議后，想出來一條毒計，留下弟弟李牟分兵守汝州抵擋孫傳庭進攻，李巖和牛金星等率領主力竟然向著南陽城殺來，要再攻南陽城！
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