崇禎二年的陜北，氣候一如往年干旱。
從三月到六月，沒有下過一場雨，黃土地干旱的裂出一道道口子。
然而百姓們的日子卻和往年不同。若是往年，早有無數的百姓攜家帶口，加入流民行列，為了口吃的賣兒賣女。而今年，整個陜北幾乎沒有了流民。
去年皇帝御駕親征，平定了陜北的流民之亂，懲治了所有劣紳惡吏，建立了延綏鎮，然后，陜北百姓生活發生了翻天覆地變化。
官道上再沒有了四處乞討的流民，百姓們都呆在自己村里，在鄉正村長們的帶領下，展開了轟轟烈烈的抗旱自救。
朱由檢在陜北的時候，從河南關中調集了幾十萬石糧食，又從陜北士紳家里查抄了大量錢糧，這些糧食足夠陜北百姓們填飽肚子，支撐到夏糧收獲。
而且去年陜北大征兵，征召了足足三萬禁衛士卒，這些士卒糧餉待遇很好，糧餉足額按時發放，而且士兵皆脫產整日呆在營中，吃飯不用自己掏錢，每個士兵的糧餉足夠養活一家人，這也是這個夏天，陜北沒有出現太多流民的原因。
冬季的時候，延綏巡撫盧象升組織了全軍開挖溝渠，利用上凍之前，用了一個月的時間，在延安府各縣開挖了眾多溝渠，并召集整個陜北木匠，打造了數百架水排水車，把延河、北洛河、清澗河等河水引入到溝渠中，用以灌溉。
當然因為陜北地形崎嶇不平，到處都是高原溝渠，想像關中那樣開挖大的溝渠灌溉一下子灌溉幾萬頃田地基本上不可能。而且河流水位低，想把河水弄到高處也非常困難。所以想把整個陜北所有田地用河水灌溉幾乎不可能。
這里開挖的溝渠也就數里長，能灌溉數百畝上千畝田地已經很了不得。而且高處的田地根本沒法用水車把水引到田地。
溝渠能灌溉的田地好辦，溝渠灌溉不了的，只能展開自救。由村長們帶著青壯挑水澆田，效率很低，但能活一些莊稼便能多一些收獲。
由于一下子征召了三萬青壯入禁衛軍，使得各村青壯數量減少了很多，為了生產更有效率，每個鄉組織了若干生產互助組，平日里農田里的活計，各家干各家的，象種植灌溉，則統一行動。
田里的麥子早已收割，現在正在種植第二茬莊稼，按照官府的命令，今年不再種植高粱、谷子等秋季作物，而要種什么番邦來的作物，玉米和番薯，這讓很多百姓心里非常忐忑。
糧食關系著他們的口糧，這種從來沒見過的作物，讓他們有些不習慣，很不安。
“這什么番薯，就這么一條秧苗，插在田里能活嗎？”清澗縣榆樹鄉，百姓李丁看著種下的紅薯秧苗，喃喃的道。
“誰知道呢，從京師來的先生說這番薯畝產兩三千斤，怎么可能，天底下哪有這么高產量的莊稼？”同村百姓王乙也跟著道。
“說什么呢？趙先生是京師皇家科學院的教諭，聽說是禮部尚書的弟子，是陛下讓他來到咱們清澗縣，教咱們種植這番邦作物，難道你們不信陛下嗎？”村長李林呵斥道。
“額就是隨口說說，額哪敢不信陛下呢。”李丁和王乙連忙陪笑道。
他們之所以有現在的生活，全都是皇帝給他們帶來的，若是沒有皇帝，他們還是流民，全家早就不知道餓死了幾個了。在整個陜北，朱由檢現在的威望可以說如日中天，沒有人敢有任何質疑。
“記住，陛下讓咱們干什么咱們就干什么，不會錯的。”
村長李林叮囑了幾句，挑著水桶向二里外的清澗河走去。身為村長，在領著從九品武官俸祿的同時，他要身先士卒，帶頭干活。
在一處土崗上，皇家科學院農科教諭趙溫茂正指導者百姓種植紅薯。
“先把土弄碎弄松，弄出一個窩，把紅薯蔓種下，澆一瓢水，過一會兒再把紅薯蔓封成這樣的土堆，外面用干土封好便可。”趙溫茂親自示范著，把一株株紅薯蔓種植下去。
“這紅薯很抗旱，但也需適當灌溉，等到蔓長長了以后，需要翻蔓，松土，但切記不要弄傷了根莖。”
“趙先生，這紅薯真的能畝產兩三千斤嗎？”有百姓問道。
趙溫茂微微一笑：“紅薯在京師皇家莊園已經培育了數年，只要種時施肥及時灌溉，畝產確實能達到兩三千斤。”
“若是真有這么高的產量，咱們再也怕挨餓了。”圍聽的百姓雀躍道。