逼隘的小院，泥土草房，房墻上架著簡陋的木梯，一個身穿粗布衣衫的男子正踩在梯子頂部，撅著屁股糊著房頂。前幾日起大風刮飛了房頂的茅草，眼看著屋內露了天，不及時更換茅草的話，一旦下起了春雨，屋里就泡了湯。
院子里，他的妻子馮氏正在舂谷子，不時的擦著臉上的汗水，邊舂邊不時的吼一聲院中的五歲的兒子，讓他不要淘氣爬那棵棗樹。屋子里，十二歲的女兒正眼淚汪汪的學繡花，手指被針扎了好些下，血淋淋的看起來格外可憐。
這是一戶普通的四口之家，看情形和山東其他貧苦人家沒什么兩樣，都是一樣的衣著寒酸，一樣的滿面菜色。
然而這戶人家卻和其他百姓有所不同，因為他們有著宗室身份！
糊墻的男子名叫朱慈熠，是一名奉國中尉，爵位雖低，卻是正經的皇家血脈。
奉國中尉，每年200石祿米，若是實發的話，足夠一家人衣食無憂。然而從始至終祿米就沒實發過，一開始是一半本色糧一半鈔，誰都知道這個年代寶鈔沒有半點用處，連擦屁股都嫌硬。萬歷四十四年時，待遇進一步下降，改為四成糧六成鈔。
但說是四成，實際上經過地方官府克扣，再加上德王府盤剝，能領到一成就不錯了。二十石祿米，也剛剛夠一家人吃飽肚子，一年想穿身新衣都難。畢竟每個宗室都有妻有子，都是一大家，而子女不到年齡根本沒法上宗室名冊，也就享受不到待遇。
而到了天啟年后，形勢陡然大變，天災人禍、外敵入侵，朝廷地方稅收銳減，已經無力奉養數量龐大的宗室。便是一成的祿米也經常領不到了，山東宗室上千，其中絕大部分都是最下層的輔國中尉、奉國中尉，大部分都吃不飽肚子，所以才有了朱由欖上京告御狀。
和那些被餓的討飯的宗室相比，朱慈熠家的日子過的還算好一些，因為他妻家能時常接濟一二，但也只是勉強餓不死而已。
“今天借糧又被我嫂子說了一通，我爹也沒個好臉色，若是再不發祿米，全家真的要餓肚子了。”妻子馮氏邊舂邊道。
朱慈熠也不吭聲，只是默默的糊著屋頂。
“當初我嫁給你圖你個宗室身份，想著好歹也能衣食無憂，可沒想到竟然連肚子都填不飽，你說你這宗室身份有什么用？”
眼看朱慈熠一副死狗模樣，馮氏聲音忍不住大了起來：“早些年皇帝便下過詔書，允許宗室自謀生路，你也是有手有腳的男人，就不能去做工養家糊口嗎？”
朱慈熠悶聲道：“我不是沒想過，可我什么都不會做，想找個好的工作太難，去賣力氣的話，我手不能提肩不能扛，哪里能干得下來，再說咱們是宗室，總不能給人當家奴下人，沒得辱沒了祖宗。而且一旦自謀生路，便再沒了宗室身份，鐵桿皇糧就沒了。”
“鐵桿皇糧，鐵桿個屁，老娘當初瞎了眼才嫁給了你！”馮氏忍不住破口罵道。
朱慈熠臉色難看至極，卻最終什么也沒說。
“老七在家嗎，老七？”突然有人在墻外喊著。
“是五哥。”朱慈熠連忙從梯子上下來，打開了院門。馮氏臉色卻突然變得很難看。