十萬農民軍三面立下營地，把萊州城團團包圍，只留下了臨海的一面。
營地中，聞香教二當家“馬王爺”正在召集軍中頭目，分布任務，聞香教圣女白姑端坐主位靜靜聽著。
整個農民軍都知道圣女是不管事的，軍中一切都由“馬王爺“做主。
“馬王爺”便是舉人馬義隆，為了避免給家族帶來滅頂之災不敢露真名，取了這么個諢號。
一開始的時候，馬義隆扶持聞香教圣女白姑舉事，是想著自己隱身幕后的，因為他知道僅憑聞香余孽造反成功的可能太小。
然而白姑在尼姑庵中隱居多年，說是聞香教圣女，其實是什么事都不懂的尼姑，聞香教雖然有些老人活了下來，但也都是只知道蠻干的莽夫了，馬義隆不得不出面替圣女處理事情。
整個造反過程非常的順利。剛開始的時候，靠著暗中收買的打手家奴，里應外合使得聞香教輕松拿下了諸城縣。馬義隆下令打開縣倉拿出錢糧，招募貧民從軍，諸城縣城鄉百姓紛紛來投，實在是這個年代吃不上飯的百姓太多太多，為了填飽肚子，誰還管造反不造反。
打下諸城縣后，馬義隆率軍向東攻入萊州府內，進軍同樣非常順利，往往農民軍剛到城外，城內便有人主動舉事打開城門。而這些舉事者并非吃不飽飯的農民，其背后多有士紳官吏的影子。知縣知州這樣的朝廷命官自然不會投降聞香教反賊，但州縣里的胥吏差役可不管這么多。濟南府兗州府的情形已經傳到了膠東，很多胥吏官員人人自危。
不舉事的話等到皇帝派人前來，便是罷官免職抄家殺頭的下場，舉事反而能搏上一搏，能敵得住討伐的朝廷大軍便好，敵不住反正有聞香教反賊頂在前面，大不了朝廷軍隊殺來時再歸降朝廷，把聞香教的人交出去，說不定還能換個一官半職。
胥吏差役這么想，士紳們的想法也差不多，他們也怕皇帝派人過來抄家分田。
于是乎，整個膠東的上層皆起了反心，聞香教進軍哪有不順利的？這也是短短一個多月聞香教便能聚眾二十多萬，打下十多座城池的原因。其實這十多座城池皆是自己主動獻城，并非聞香教反賊自己攻下的。
而這也造成了反賊內部山頭眾多，派系林立。二十多萬反賊，足足十多股勢力，這些勢力有的聽從聞香教的招呼，有的根本不理會圣女和馬義隆。
作為第一個舉事者，馬義隆和圣女手中的軍隊最多實力最大，再加上馬義隆舉人出身頗有謀略，能力比那些小吏和無腦莽夫強的多，靠著強行兼并數股反賊，靠著劫掠鄉野，馬義隆手下的軍隊達到十萬人眾，幾乎占所有義軍數量一半。當然十余萬人，真正的青壯男丁也就三四萬人，而大部分都是剛放下鋤頭的農夫，根本不懂得打仗。
馬義隆一直細心調教著部下，按照兵書對部下編制，編制了長矛兵和刀盾兵兩個兵種，另有弓箭兵二百，火銃兵五十人，弓箭火銃皆是是從各縣城守軍中繳獲。