在無錫吃飯休整之后，陳子龍、夏允彝再次乘船北上，而這次同行者多了很多士子。看對方船小，陳子龍更是邀請許都等士子上了自己乘坐的大船。
陳子龍是官宦出身，其家是松江大戶，租賃一艘的大船根本不算什么。而對許都等貧寒士子來說，船費卻是一筆不小的費用，對陳子龍的慷慨，許都等人自然心里感激。
陳子龍善于交流，很快便和諸士子打成了一片，而相比夏允彝卻顯得有些木訥，只是坐著一旁微笑看著。
一路上說說談談，時間過得很快，又過了兩日，船只便到了鎮江。然后看到鎮江城外一片連營，城頭旌旗招展，江面上游弋著數十上百的大船。
就在鎮江城外，搭著數處大帳篷，有很多讀書人正在排隊。諸人下船問過之后，才知道那是報名處。凡是外地來參加考試的士子，都在這里報名。
陳子龍帶頭，一群士子開始排隊，就見在場排隊的士子足有上千之多，還不時有士子下船加入。
“這位兄臺請了！”陳子龍沖著排在自己前面的士子行禮道。一番寒暄之后，知道這個士子名叫辛永豐，丹陽人，秀才功名。
“辛朋友是丹陽人，距離鎮江不遠，可聽說此次陛下舉行考試詳情，準備錄取多少士子，錄取之后又會如何使用？”陳子龍問道。
辛永豐道：“詳情我也不是很清楚，只聽說此次錄取士子數量不定，只要是考試通過都有錄取的可能。據說錄取之后會委任為鎮官。”
“鎮官？”陳子龍愣了一下，“何謂鎮官？”
“就是在每個縣以下設立幾個鎮，每個鎮管理若干村子，負責民政稅賦教化等職。鎮設鎮長、副鎮長、稅官，巡檢等官職，秩為九品八品。我只是一個秀才，若是能考上當一個九品官就滿足了。前輩您是舉人，至少能當八品鎮長！”辛永豐答道。
“每個縣設若干鎮，每個鎮管若干村......”陳子龍喃喃說道，心中掀起滔天巨浪。皇帝的作為，分明是要完全顛覆大明現在的官職啊！
大明成立以來，皇權不下鄉便成為定制，朝廷只管到縣一級，縣以下由家族自治或士紳負責教化。而現在設立鎮官，分明是要把管理教化百姓的權力從士紳手中收回！
要變天了，真的要變天了啊！大明沒變，還是大明，皇帝沒變，還是崇禎天子，但士紳的天要變了啊！
“增加如此多官吏，百姓負擔必然增加很多。”陳子龍沒有說話，他身后的夏允彝忍不住道。
“嗨，也不能這么說。增加官吏不假，但田稅商稅肯定也會增多，多出的稅賦完全養活得起增加的鎮官。”辛永豐搖頭道。
以往之時，因為皇權不下鄉，使得官府對民間情形根本不了解，官府的差役只是收稅的時候才會到達鄉下。民間田畝多少官府都不清楚，士紳依靠身份勾結官府肆意逃稅。而設鎮后，每個鎮管十幾里村子，鎮官們對地方的情形自然會非常熟悉，有人再想逃稅幾乎不肯能。官府的稅收必然會增加！
而且皇帝既然前所未有的在縣下設鎮，焉能沒有其他手段？府縣官制肯定也會進行改革，士紳們再想像以往那樣勾結官府逃稅恐怕非常困難！
作為最聰明的讀書人中的代表，陳子龍和夏允彝自然明白辛永豐話中的意思，知道多出來的鎮官們的薪俸不難解決，并不會給朝廷增加多少負擔。便是以往縣衙官吏貪污的錢糧拿出來一些便足以養活鎮官們了。
“縣下設鎮，真是前所未有啊。”夏允彝嘆道。
陳子龍卻搖搖頭，前所未有嗎，未見得！兩漢之時，縣以下便設了薔夫、游繳、三老、亭長能官職，而兩漢之時朝廷對地方控制非常之嚴，中央集權之盛前所未有！而到了大明，皇權不下鄉之下，朝廷對鄉野完全失去了控制，鄉下便成了士紳們的天下！