“陛下，臣出身于胥吏之家，見識少，很多事情也說不好。”閻應元道。
“有什么說什么，說錯了朕也不會怪你。”朱由檢道。
閻應元出身于胥吏家庭，并不是士紳，和士紳也沒有太多瓜葛，說出的話應該比較中立。
陳子龍也看向了閻應元，不知道閻應元會如何評價士紳。
閻應元默然片刻，他沒有想到皇帝竟然問自己這個問題。從剛剛皇帝和陳子龍的對話中，他聽出了皇帝對士紳非常不滿，有對整個江南的士紳動手的打算。在營地等待考試的時候，他也從其他人口了解到很多東西，也聽說了皇帝數年前在陜北，幾個月前在山東的作為，對士紳官吏那是真狠！再聯想皇帝通過考試大規模招募官吏的行為，這是要用這些官吏取代各地官府，重建地方官府的打算，這已經是要對士紳動手的征兆。五千精銳的禁衛軍，萬余福建水師，手握強大的軍隊，再加上這三千招募后經過培訓的官吏，足以把江南掀個天翻地覆！
想到未來要發生的事情，閻應元只覺得渾身激動，能參與這樣的事情，若能再好好表現得到皇帝賞識，自己將來的前途將會不可限量。誰說只有科舉才能做官，自己這個胥吏家庭出身的也未必不能。當然前提是要掀翻士紳階層、改變大明現在科舉制度。
若是以往，閻應元根本不會有這樣的想法，想都不敢想，實在是士紳階層力量太過強大，士紳階層在江南的影響簡直是遮天蔽日！而現在，有皇帝帶領，還有是什么是不能做的？對江南士紳階層，胥吏出身的閻應元可沒有多少好感！
“陛下，臣出身普通人家，學識低微，對國家大事并不知曉，也不敢妄言，只能說一說臣的一點粗淺認識。”
“若說臣對江南士紳的了解，可用一句話來形容，那就是‘江南冠蓋輻輳之地，無一事無士紳把持，無一時無士紳把持，有司惟力是視’！”
陳子龍的臉色頓時陰沉如水，閻應元這話實在是太狠了！
“臣并非虛言夸大。臣父乃是衙門吏員，臣雖然是北直隸人，卻打小在江南長大，自認對江南情形了解甚多。”閻應元繼續道。
“江南士紳居鄉行徑，歸納起來，約有如下數端：
一是干預行政，把持鄉里。江南士紳以其門生故吏遍天下的影響力，請托干謁，干預地方行政，時時事事無不要體現其意志，維護其利益。蓋因其在朝野力量太多強大，府縣官員遇事也不得不征詢士紳意見，否則政令便難以通行下去。
二是侵奪小民田產。江南縉紳仗勢欺人，指使縱容家人子弟奴仆侵奪田產，刁鉆殘暴手段無所不用其極。吳中士大夫，田連阡陌，受請寄，避徭投，貽累閭里。士紳們倚勢恃強，視細民為弱肉，上下相護，民無所控拆也！靠著巧取豪奪，強逼百姓投獻，很多士紳動占有動輒數萬畝、數十萬畝膏腴田產！而普通小民則無立錐之地，只能賣身為奴，或當佃戶，或入士紳開辦工坊做工，賺取微薄的薪資養家糊口。陳兄剛剛說江南之繁華，其實不在士紳，而是建立在無數小民血肉之上！
三是肆意奴役鄉民。縉紳賤視鄉間小民，頤指氣使，任意役使。士紳們但有營建之事，便驅使鄉民為其做事，絲毫不顧鄉民之利益，頤指氣使，役使鄉民，仿若官府一樣。
四是蓄奴成風。人奴之多，吳中為甚，其專恣暴橫，亦惟吳中為甚。士子一旦科舉得中，得錄官籍為紳，便有無數鄉民投靠為奴，為的是躲避朝廷賦稅。此種情形看似出自百姓自愿，其實更是無奈選擇。因為士紳霸占兼并太重，沉重的賦稅落在小民頭上，小民被壓得喘不過氣，而不得不投靠士紳為奴以求一時松快。然而一旦投靠為奴，便完全失去自由。對士紳來說，投靠為奴的小民予取予奪，鞭撲責罰，致殘致死，毫無人***仆忍受不了百般虐待，一有機會，即反抗主家，是為奴變。
江南之地，奴變多次發生。陳兄是松江華亭人，當知道松江奴變之事。松江董傳策，性氣剛戾，待下嚴酷，被家奴殺死。華亭董其昌，宅第被鄉民焚毀。太倉、上海、嘉定、昆山、石門、金壇、溧陽等地也都發生過奴變，奴仆忍受不住士紳欺辱，群起暴動，索契殺主！”
聽到這里，朱由檢看向了一旁的陳子龍，就見陳子龍默然點頭。閻應元說的都是真實發生過的事，他無法否認。