聶耳是玄都城市舶司的一名互郎。
互郎就是做買賣中介收取傭金的人，插手的行當并不固定，車馬、瓷器、絲綢皮毛、房屋租售里頭都有油水，但前提是消息足夠靈通。
聶耳就是西市附近六坊范圍里消息最靈通的人，以前玄都還是帝京時，他在清河王的進奏院里做事，進奏院是各藩鎮駐京的辦事處，私下里也擔負著打聽京中消息秘聞的職責，聶耳就是在那時積累了人脈，練出一身打探消息的手段。
進奏院被撤了以后，聶耳躲了兩年，又去市舶司討了個互郎的差事，算是重操舊業。
他看了一眼冶泉東渠的牌子，走進長樂坊，長樂坊的綠衣巷里邊就是紅袖招，原先的宮廷教坊本司，如今也是達官貴人紓解性靈的銷金窟。聶耳沒有停留，穿過俳優和歌舞妓女住的清音巷，到了長樂坊的西側，一道聲音忽然從路邊傳來。
“聶三郎，就知道你在這。”
李蟬從長樂坊西入口的牌坊下走了過來，笑著對聶耳招招手。
聶耳先是一愣，然后露出驚訝的神色，然后大喜道：“你怎么來了？”
他大步迎上，拍了拍李蟬的胳膊，上下打量李蟬，正要說什么，卻咽進了嗓子里，拉起李蟬的手就往甘棠巷里走，“來來，兄弟，這邊說話。”走向甘棠巷中間的一座二層木樓。
顧九娘半老徐娘，眉眼里還存了些風韻，她在二樓的晾衣臺上，見到聶耳走過來的身影，只是瞄了一眼就繼續抻平風干的衣裳，又驚訝地看見李蟬，便放下晾著的衣裳，微提起裙子下了樓。
聶耳笑著喊道：“九娘，看誰來了？”
顧九娘沒理會聶耳，只說了句“李郎來了，我去備茶。”聲音沙啞，說完不再出聲，轉身進了里屋。
李蟬若有所思地看了一眼顧九娘的喉間，低聲道：“九娘的嗓子還是這樣。”
顧九娘年輕時曾是教坊里聞名玄都的清倌，因病壞了嗓子，淪落到煙花柳巷里，有嫖客嫌棄她死活不肯**，還傳出了一個“啞娘”的外號，后來是聶耳為她贖身。
“好點了，但治不好。”
聶耳搖搖頭，引李蟬進了里屋。
屋里布置素雅，地上放了坐墊長條案墻上掛了琵琶，壁柜里擺著個素凈的白瓷花瓶，格子窗邊立著一架竹篾編的屏風，屋子上半部有極淡的輕煙繚繞。
“好香啊。”一進門李蟬就走向屏風，“九娘點的什么香？“
屏風后的小桌上擺著紅漆神龕和瓜果，李蟬看到屏風后的景象時，顧九娘剛好把神龕的簾子放下，頓了頓，才說：“神都香。”
李蟬笑了一下，點點頭，沒再問什么，丹眼卻見到了神龕里一道人首鳥身的斑斕影子。
妙音鳥，倒不是害人的妖物。
李蟬放了心，回到條案邊席地而坐。
聶耳笑道：“兄弟在青雀宮求仙問道，怎么舍得下凡來了？”
“只上去看了個門，門看完就被趕下來了，得找點事做。”