明軍馬隊領兵者，援剿都司史德威部千總曹元，此人原是遼東總兵，現任都督同知、提督南京大教場的劉肇基部下。
因史可法見南都諸軍不堪用，派副將何剛往浙江義烏、東陽募兵，欲建忠貫營以為江防，遂抽曹元于何剛部。
只曹元早年與何剛有隙，不愿受其節制，劉肇基從中調節不果，史可法便叫曹元暫于揚州隸史德威。
曹元部馬隊有正兵103人，輔兵200余，馬370余匹，多半是遼東舊兵，頗有戰力，當年曾在劉肇基指揮下同悍將曹變蛟等共破清軍于黃土臺及松山、杏山。
只那時曹元部精騎上千，如今卻僅余這103人，其余要么戰死，要么思鄉心切脫隊北上。
便是貴為都督同知的劉肇基，也是不復當年遼東總兵雄姿，如今在那南都做有名無實的大教場提督，手下使喚不過千人。
“賊人敢于列陣，必有死士主腦，我們不可輕動，速去通傳都司知曉！”
曹元久經戰陣之人，自是不會愚蠢到以百人馬隊沖賊人大隊，當下一邊勒馬觀望賊人動向，一邊火速往后方通報。
明軍大隊尚在十里外，接前方馬隊通傳有大股賊人列陣橫于官道，援剿都司史德威感到驚訝，一驚賊人既能至此，那高郵和寶應必定已落賊人之手，否則賊人不會有膽向揚州挺近；二驚賊人能見馬隊而不散，已非他先前以為的烏合之眾，不由謹慎起來。
“賊人中莫不是有官兵？”
史德威部下操守官蔡一清估摸道，否則無法解釋賊人大膽舉動。
“漕院近來多延攬外地兵馬入淮，內中良莠不齊，難保沒有膽大包天之人趁機反亂，說不得就是那外地兵做崇。”
隨史公平亂多年，今日是兵，明日是賊的場面史德威已是見怪不怪。
當下命人將此軍情通知后方的甘肅鎮總兵李棲鳳和四川達州副將胡尚友，同時下令本部兵馬加快行軍速度，并做好迎戰準備。
“淮揚賊人是無知，還是無畏？”
甘肅鎮總兵李棲鳳一心想在平亂之中建功，以便今后能扎根在淮揚富庶之地，接史德威軍情通報后也下令所部加快行軍速度，甚至準備派人跟史德威說讓他們甘肅兵打頭陣，好叫史德威曉得他甘肅兵不是白來揚州吃干飯的。
監軍高歧鳳卻是勸說李棲鳳萬不可打這頭陣。
“為何？”
李棲鳳不解，先前叫他和胡尚友主動帶兵幫淮揚平亂的是這位高公公，怎的賊人到了面前高公公又叫他別打呢。
高歧鳳干笑一聲：“若賊人不堪一擊，鎮臺此舉徒惹人笑話搶功，落不得半點好處。可若賊人擅戰，史德威不能敵，鎮臺再出兵一救友軍，二平賊亂，那才是真正大功，史公屆時定要高看鎮臺幾眼，于鎮臺才是大大妙處。”
“還是高公公想得周全啊。”
李棲鳳恍然大悟，“嘿嘿”一笑，給了高歧鳳一個會心眼神，“那便叫兒郎們收著，免得人家說我李棲鳳處處搶功。”
又怕后面的胡尚友也有爭功之心，趕緊派人通知。
胡尚友這邊卻是壓根沒將史德威通傳的賊情放在心上，不是他胡副將多能打，渾不將賊人看在眼里，而是他胡副將根本不想打。
論主客，史德威第一個上。
論兵馬多少，李棲鳳第一個上。