作者注：張獻忠在被四川明軍襲擊之時堅決拒絕滿清招降，殺妻殺子率大西軍主力北上陜西抗清殉國為史實。
所謂張獻忠在四川殺人如麻，屠盡全川的栽贓，及所謂“七殺碑”篡改抹黑之處，本書不再細提（詳見出土文物）。
至于農民起義的破壞性，本書也不再啰嗦，全文開篇就有描寫。
破壞性與屠殺的區別，智者見智。
再次申明，農民階級出身的作者本人對以李自成、張獻忠為首的明末農民起義持肯定且正面看法。
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四川夔州府大寧縣。
五個月前，因御營棄西安，從延安到西安之間有阿濟格、多鐸兩路清軍主力，李過、高一功無法按李自成給出的南撤路線追趕御營，故而二將帶領所部向西轉移，先到寧夏的惠安堡會合了鎮守西北甘肅、西寧衛等地的順軍黨守素、藺養成、賀蘭等部，計收攏兵馬十二萬余。
此后李過、高一功率這支大軍向南撤退，本來是準備繼續會合駐于西北地區的原明朝降將如左瓖、牛成虎等人，可是這些人先后向滿洲人拜表投降。
為了盡快同御營主力會師，李過同高一功商量的轉移路線是由陜西漢中入蜀，順長江東下湖北。但鎮守漢中地區的順軍將領賀珍、羅岱、黨孟安、郭登先四將變節降清，公然動武阻擊李過、高一功部。經激烈戰斗，在損失兵馬近萬后，李過、高一功率部沖破賀珍等叛將的阻截，由漢中南下四川太平、東鄉、達州，最后抵達夔州的大寧一帶。
此時李、高所部完全同御營主力失去聯系，根本不知道御營那邊的情況，他們計劃攻占明軍守衛的夔州府，然后在奉節搜羅船只順江到下抵達武昌。
一個多月前，一支從西安啟程化裝為難民的順軍小隊從漢中的鎮坪進入四川，經歷千辛萬苦終于聯絡上正在找船準備順江東下的大順西路軍。
這支順軍小隊為西路軍將士帶來了西安光復的好消息，同時也帶來了皇帝被韃子主力包圍在河南新野的消息。
大順淮侯陸文宗的親筆信中，希望李過這位大順亳侯能夠帶領西路軍將士重入漢中，回返西安，參與對御營主力的援救計劃。
不少西路軍將士如黨守素、藺養成、賀蘭等人因為永昌元年后一直駐在西北，不知淮軍事情，甚至也不知那位淮侯在山東重創清軍的事，這會聽李過將事情簡短說后，都是激動起來，說要馬上殺回漢中同淮侯會合，再去河南同韃子拼個你死我活。
李過同高一功權衡之后，一致認為回返西安經商洛出河南比他們順江東下去武昌要快速，因為東下去武昌的話首先要同明軍左良玉部激戰，以他們現在的實際情況，恐怕難以突破左良玉部的堵截。
只是順軍北返的漢中通道被賀珍等叛將重兵把守，缺衣少糧的西路軍將士難以打破賀珍的封鎖。
淮侯派來的使者牛二說淮侯已派人同賀珍等人聯系，希望他們能重新反正，過往叛降之過絕不追究。又說賀珍等人雖降了清朝，但卻不肯剃發，因此被清廷猜疑。如今西安光復，連清廷任命的陜西總督孟喬芳都投降了，賀珍等人很有可能會重新歸于大順旗下。
牛二又說，若賀珍等人愿意反正，還請亳侯等西路軍將士能夠“原諒”賀珍等人，不要追究前番賀珍伏擊西路軍的賬。