袁繼咸的部將張世勛早就同左良玉部將盧光祖勾結，半夜突然引兵出營縱火焚燒全城，城中頓時大亂起來，袁部諸將不能存身奪門而出同左軍合營。
左軍乘勢入城殺擄婬掠，滿城頓時老弱婦孺哭喊驚叫聲。
被驚醒的袁繼咸望著滔天火光的九江城，絕望之中便欲自盡，卻被左軍沖入強行擄到左良玉的船上。
左良玉此時卻對九江城中的情況一無所知，等知部將綁了袁繼咸過來這才知道不好，叫人抬著他出艙往九江城一看，目瞪之余長嘆一聲：“我這幫兵胡來，胡來，我有負袁臨侯啊！”
當場嘔血數升，郎中急救不得，竟于當夜死在舟上。
袁繼咸也是一再投水自盡，都被救起，待知左良玉竟然嘔血死去，袁繼咸也是震驚。
監軍李猶龍再三勸說徒死無益，不如見機行事。
左良玉死后，部下諸將推其子左夢庚為留后，把袁繼咸拘禁在船中，繼續引兵東下，先后占領彭澤、東流、建德、安慶，兵鋒直通太平府。
馬士英原是要引黃得功、劉良佐等總兵接引左部，可知左良玉竟病死在九江，現左部是由其子左夢庚統帥后，這位罪魁禍首竟遲疑起來，不敢再行接引之事了。
原來馬士英擔心左夢庚沒有其父威望難以節制諸將，萬一左部那幫虎狼之將不聽號令，攻下南京后殺人放火，禍亂東南，他馬士英豈不轉眼成了大明的罪人。到時就算有太子在手，又豈能讓江南士民擁戴。怕他馬士英日后一個奸臣的名聲是板上釘釘。
淮西諸將中對于太子真偽也是半信半疑，劉良佐同方國安愿意帶兵渡江，黃得功同朱紀態度模糊。
淮西監軍太監盧九德在看過太子后，也難以確定真偽。加之盧九德對左良玉深為忌憚，不肯附馬士英招左部，同時也擔心淮西兵將要是渡江的話，淮揚之地的賊寇肯定趁虛而入，且左部放棄湖北，豈不是將那清軍盡數引來不成。
故而盧九德就刻意阻撓淮西兵將扶保太子之事，并將此事秘密告知南京。
南京那邊知道馬士英那里來了個自稱太子的年輕人后，卻是紛紛不信，東林黨人御史紛紛上書朝廷，說馬士英居心叵測。
主政朝堂的大佬們自皇帝登基以來，一不思北伐，二不思整頓吏治，反而熱衷于給二百多年前被明太祖處死的開國功臣傅友德、馮勝等人，被成祖殺害的建文朝忠臣追加謚號，恢復名譽，大概這些大佬們以為這樣做就能喚起江南官民報國之心。
自弘光登基至今八個月，南都方面幾無一事，也無一策，倒是加餉卻議得熱乎。
“凡民間田土，熟田每畝二分，熟地每畝五分，山塘每畝一厘，給予弘光元年契尾一紙”，合計江南一年另“加折色銀五十萬六千四百五十余兩，全年征收數百萬兩，使得江南道路嘩然。原先的三餉“遼餉、剿餉、練餉”竟也不停，照舊收取。
民間苦餉，朝中則不斷爭斗。
先是要起順案，后來是聯清還是聯寇，揭貼如云，眾說紛紜，對于北方局勢進展毫不知情，所定各策不知落后多少。
在此背景下，左軍順江東下要犯南京的消息很快傳到了南都，城中文武大為恐慌，不久前他們還彈冠相慶，為大賊李自成被清軍所殺感到高興，認為這是上天不絕大明，且一個個都將那替大明報了大仇的滿洲英親王阿濟格當成大英雄。甚至有人還說要馬上派出北使團，攜帶巨資犒賞為先帝復仇的滿洲將士。
刑部侍郎姚世孝、御史喬可聘等東林黨人更是“出謀劃策”，請朝廷使巨資請大清兵助討江北淮賊，免得江北的淮賊真的渡江來。
原因是江北的淮賊正在打造船只，揚言要渡江。