他喪氣：“做不到。我比不過她如雷貫耳的丈夫。”
啊，終于說開了了。二夫人站起身。雖然交涉過程極為疲憊，點石成金的不是隨時隨地輕易發生的，看著祁北一點一點暗淡下去的眼神，她便知道這少年被愛情沖昏的頭腦在一點點清醒。這種感覺又是如釋重負，又是深深自責。
“那我能怎么辦呢？夫人，您給我指條明路吧。”
“有很多話，你不說出來，就是在心里喜歡她，便不會有人去追究。”她一字一字，說給祁北聽，說給自己聽，或許也在說給其他人聽，“給你自己足夠的時間，也給她一些時間。時機不到，強求不來。何不自己趕緊成長起來？至少在她面前，不至于總是垂頭耷耳。”
“成長起來？”祁北眼睛一眨，重燃微弱的小火苗，“那就是說，我還，有機會？”
“有沒有本事創造些機會，就看你自己了。”二夫人綽綽身影消失在長廊的盡頭處，石桌上和地面上的不僅僅是瓜子殼，還是一地的落寞。
架子上的衰老鳥兒剛剛啄完最后一點包子渣。祁北盯著它看，鳥兒回盯著他，半響，前者吐出一口氣：“你說，我還有機會嗎？”
對旁人愛答不理的鳥兒，似乎聽懂了？居然應聲歪了歪腦袋叫了聲。
“我聽不懂你說了什么。有機會還是沒有啊？”
在祁北沒有注意的時候，一條棕紅色的小小蜈蚣扭動著身子，匍匐地面，一節節向前推進，悠悠來到坐在地上唉嘆的人身邊。百余只細小的腿弱弱地扒著溫濕的土壤，一副無害的樣子，暗中緩緩亮出了尖尖的小毒牙。
“我該怎么辦呢？真的要遠遠看著她跟……跟她丈夫……嗚……”
老骨頭一把隨便碰下好像要散架的鳥兒，突然朝著祁北的方向沖了過來，嚇得他捂著臉連滾帶爬：“給你吃的還兇我干什么？”
嘩啦啦一陣鐵鏈的聲音，扯著那鳥兒飛不起來，重重跌落在地上。
幸好幸好，它爪子上鎖著鏈子，飛不到身邊，不然的話，剛才那猛虎下山之勢，非得把手掌啄出一個窟窿。
禿了毛的大鳥狼狽地一步步爬回架子上，還不忘回頭盯了祁北幾眼。
祁北蔫蔫，心情悲悲，膽子怯怯，趕緊離開庭院。
衰老的鳥兒重新合上翅膀，看似遮擋著閉目養神，從翅膀的縫隙中，一直盯著祁北的身影。
這傻孩子根本沒注意到小蜈蚣的靠近。那可是火離國深山老林里有名的毒物，名叫半炷香。
慶幸的是，被鳥兒一嚇唬，祁北慌亂之中，把那還沒來得及亮出毒牙的小蜈蚣給踩扁了。他要是抬抬腳后跟，興許還能看到踩爆了的小蟲痕跡。
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大師兄看出祁北心思不在，怕他搭臺瞎幫忙，干脆支開去挑馬匹。祁北拉著臉，十分不想去挑那些面孔跟自己有得一拼的“同伴”。末了，二師兄跑來告訴他，有好心人贊助了一匹西域的良種馬，這筆銀子，可以省下了。
然而，這就意味著，祁北眼下無事可做。飛鼎大戲不能上演，布臺暫時不需要他。沒有雜事分散注意力，難免胡思亂想。
比如，他走在風臨城里的街道上，放眼看去，目光所見的所有女子，只要穿了藍色衣衫，他就神情恍惚，穿了白衣裙的，他就痛苦地心思蕩漾，凡是背影稍微有那么一點像，步姿有那么一點兒搖曳，他就百抓撓心，難受要命。
現在好了，就連街上的掛面，都會讓他想起百靈夫人。
掛面——？