就在趙桓駕臨之前，幾個老兵手里拿著利刃，在仔細巡邏，其中一個身形瘦削，臉膛黝黑的老兵，最是小心翼翼。
他用刀尖不斷戳磚縫，每一次都要檢查戳進去的深度，絕對不能超過半寸。
老兵仔細檢查之后，終于露出了滿意的笑容，最后返回了城門口，他沒急著進去，而是伸手撫摸著城墻，心滿意足一屁股坐了下來。
“這是咱能給官家盡的最后一點心了。”
老兵臉上帶著笑容，感嘆說道。
跟在他身后的幾個士兵沉吟了一會兒，有個年輕的忍不住道：“七爺，都這么多年來，出生入死，把腦袋拴在褲腰帶上，好容易太平了，還不許享福，讓咱們修長城，修好了，又要裁軍……你說說，這不就是卸磨殺驢嗎？”
老兵翻了翻眼皮，怒視著抱怨的士兵，冷哼道：“住口！”
士兵嚇得一怔，卻還是不服氣，低著頭道：“朝廷做得，就不怕人說！”
老兵當真氣到了，不由正色道：“你們幾個別胡說八道，也別抱怨。我年紀比你們大得多，經過的事情也多。到哪里我都這么講，官家對咱們夠意思了。這些年可有拖欠過軍餉？哪個戰死的弟兄，沒有撫恤？不說別的，山海關外面就是一塊石碑，上面刻著所有犧牲弟兄的名單。”
“官家沒讓咱們白死，過去咱們這號人都是賊配軍，沒人瞧得起。可現在咱們就算回去，也能挺直胸膛，堂而皇之，像個人了。都這樣了，還有什么不知足的？”
年輕的士兵們被問住了，默默低下了頭，又是好一陣兒沉默。
半晌之后，那個年輕士兵緩緩抬頭，盯著老兵，“七爺，既然這樣，你晚上干嘛還哭啊？”
老兵愣了一下，立刻反駁道：“哭？什么哭？刀扎身上，老子都不會哭！”
年輕士兵卻是不服氣，“刀扎上了是身上疼，可讓咱離開軍中，是心里疼！七爺，你不光哭，還嘟囔著說，往后要干什么，干什么……”
另一個士兵也道：“是啊，你還說過，自己年紀大了，想成親都可不能。這輩子就算是完了。”
老兵的心事被拆穿，頓時氣得臉都黑了。
“別廢話了，愛怎么樣，就怎么樣！”
年輕的士兵卻還是不服氣，“七爺，要不大家伙聯名上書，讓你繼續留下來吧！”
“那怎么行？”
七爺急了，“你們這幫兔崽子可別犯傻……你們聯名上書，那些脅迫朝廷，是要問罪的。到時候把你們當亂兵辦了，誰也就不了你們！”
呵斥了后輩之后，七爺咬了咬牙，“我一個大活人，還有這些年攢下的軍餉，餓不死的，用不著你們擔心。”
正在這時候，趙官家已經帶著心腹文臣武將，趕到了山海關，同樣的檢查戲碼上演，城墻堅固，密不入刃！
“官家，將士修得好！不曾辜負朝廷！”樞密使張浚認真道。
趙桓微微頷首，意味深長嘆道：“是啊，將士不負朕，朕豈敢辜負將士啊！”