聽到軍漢們終于放人進城門了，小販腳夫們連忙轉過頭來，鬧哄哄地往前面擠，還不忘狠狠鄙視一眼在那邊圍觀看熱鬧的市井小民們：總有一天，餓死你們這群跟麻雀一樣瞎撲騰的家伙。然后攥著十來枚捏出汗的銅子，丟進錢箱里，急匆匆向城里走進去。
市井小民看著那些像是去救火一樣的背影，也露出鄙視的目光。鄉巴佬，哪里知道這里面的玄妙。這叫燒灶，不知道風向，怎么知道哪里的灶熱？知道那里的灶熱，就能托關系，鉆營一番。這些貴人，哪怕手指頭縫里漏出一點來，也夠吃喝好一陣子了。
過了半個時辰，東邊天地之際，從烏色變成紫色，慢慢又變成青色。然后一輪明日，像是憋了整晚，從地平線上一躍而出。整個天地就像一條巨大的鯤從昏睡中醒來，擺動著身子，對著萬物吐出一口氣，這口氣混混沌沌中化成了一顆閃著光，冒著火的紅球。
在朝陽中，一行人如同是踩著一條肉眼可見的橘紅色地毯，騎馬不急不緩地走近來。走在最前面的是一位四五十歲的男子，風霜歲月就像最鋒利的刀子，在他的臉上刻下一道道深溝。花白的頭發有些零亂，隨風飄散，在陽光里閃著金光。
他坐在一匹灰色的馬上，緊抿著嘴巴，顴骨突出，臉頰向內微凹，有棱有角的臉型襯托著那雙眼睛更加銳利。
“父親大人！”站在最前面的曾葆華，拱手行禮道。其余的人齊聲高喊道：“見過德威公！”
曾德威進了城，在四方館入住。到了午時，宣徽院使孟漢昭奉官家旨意，召曾德威進宮，一直到下午，方才出來，然后直奔曾葆華前些日子重新買的大院子。
東房內屋只有曾氏父子。曾葆華遞上一杯熱茶，開口問道。
“父親大人，官家說了什么？”
“咳咳，就是一些敘舊的話，看得出來，官家真的老了。”曾德威緩緩說道。
“是的，他確實有些老了。上回東巡，我聽一些人議論，如果官家再年輕十歲，肯定會繼續向前，才不管汴州之亂。”
“嗯嗯，咳咳，”曾德威直奔主題，“這次招安，我最擔心的就是山寨近五千口人的生計。我一人榮辱無所謂，總要讓他們有條生路。”
“父親，正好前些日子有個消息傳來，我和仲明、度宜、聞先生幾位商議過，覺得可行。”
“度宜，就是你師傅王指揮使的郎君？”
“正是。”
“嗯，還有那位聞先生，剛才一席話，看得出來，是一位大才。十三郎，你繼續說。”
“...姚家兄妹已經占據漠南山北一隅，尤其是姚家小娘子，勢力范圍的南邊正好是河套地區。我們打著恢復豐、勝兩州的旗號，屯居此地，善加經營，有利可圖。”
“沒錯，咳咳，姚家兄妹需要一個中間人，為他們籌集中原的糧草鹽茶，轉賣草原的皮草牛羊。我們去豐勝兩州，對他們而言，是利大于弊，肯定會多加照拂。”
“姚家兄妹的消息沒有幾個人知道，也就是現在朝中沒人清楚這里面的玄機。我們出屯河塞，別人除了嘲笑我們無地可去之外，不會嫉妒羨慕，更加不會跟我們搶了。咳咳，你們是不是盯上了定難軍？”
“父親英明。”曾葆華嘿嘿一笑。
“我知道你和公亮的性子，肯定不會走死棋。出屯河塞，看上去是孤懸塞外，落子死地。其實只要是把定難軍吃下，再...咳咳”
曾德威一激動，忍不住一陣猛烈地咳嗽。