等他們說完，正襟危坐的麻總兵才舔了舔嘴唇，問道：“好吃嗎？”
病號旗軍：“誒？”
“責罰還是要責罰的，但一直想問，那個野牛肉，好吃嗎。”麻貴十分認真，面上帶著對肉食的強烈向往與探究精神：“那個肉它很紅，看上去精瘦摸起來軟嫩，你們怎么吃的，是偷了油煎炸，還是壁爐里放在石板上炙烤，該不會是清水煮的吧，缺少香料吃起來會不會太寡淡無味？”
“不不不，將軍！只要放點鹽，還向鍋里丟了兩根樹枝，煮起來極香！比白熊肉好吃多了！”
拉肚子拉得臉色發白裹在大襖里的病號旗軍提起這個似乎病都好了，眉飛色舞道：“要是有點油就更好了，將軍，我們應該在農場種點油菜，這個牛它身上肥肉太少，雖然……還請將軍責罰！”
“喔！油菜，對，我們需要大鋸、錘子、油菜，不，海里的鮭魚很肥啊！”
麻貴沒理會旗軍話說一半突然拜倒在榻上，好半天才反應過來：“你們還偷吃白熊肉！”
可這語氣，聽起來怎么就滿滿都是羨慕呢？
他皺眉道：“你們聽著啊，作為責罰，等你倆病好，跟著漁兵去捕魚，瘦的魚肉我們吃掉，肥的魚肉，你倆想辦法把它弄成魚油。”麻貴用鼻子深吸口氣，臉上不知怎么浮起些壯志未酬的神色，道：“等風雪天過去，獵兵把野牛打回來，你們要讓所有兄弟吃上魚油煎牛肉！”
倆病號一聽，這哪兒是責罰啊，這他娘不是又有魚肉吃了嗎？
連忙再度伏倒高聲拜謝。
麻貴魁梧的身形立起，只看二人表情就知道他們心里又想的是什么，他輕輕擺手，這才重重地嘆了口氣，肅容感慨：“都餓啊，不只是你們，每個人都飽受凍餓之苦，麻某深知餓得腹痛是何滋味，又怎會不準你們吃食，只是上千軍兵，只有你們了，不能再有人死掉，不論是貪嘴還是軍法。”
“帶著最好的鎧甲與兵器，訓練最好的士卒，駕馭最好的戰船與最優秀的火炮，誰都沒想到會有這般遭逢。”
“朝廷與麻某，都把這場遠征……想得太簡單了！”
麻貴走出病號的屋子，回到自己的房間編寫書籍，其實只是幾十張紙的小薄本，大致介紹了他們所經過地區的氣候、部族、地形，附著測繪出的沿岸標注出林場、漁場、山石、可食果子，最重要的是有遠征軍使用到與缺少的一應器具及遇到的種種難題。
以及麻貴對此次東征的失敗承認，在書里，他極力向陳沐與朝廷建議，重新組建第二次遠征軍，以數十甚至上百個百戶規模小船隊，攜帶兵甲外各式生活物資，在黑水靺鞨群島南部沿海能種植春麥的土地登陸，興建一座座小鎮，用船將他們聯系起來一同東進。
在這冊用掰彎的鐵釘裝訂在一起的薄本封面，是麻貴用炭筆寫就的幾個大字——《斬棘錄》
“船！”
木門猛然被推開，親兵撐著膝蓋喊聲與寒風一同灌進室中，他的手臂遙遙向身后港口指著，張口卻說不出話來，大口呼吸數次深深咽下口水濕潤喉嚨，這才干脆地拜倒道：“將軍，船隊來了！”