戚繼光的軍隊向西一路前行，在身后留下一個個人為景點。
這自然是光復漢名，從大寧城起，向北重設泰寧衛、朵顏衛、福余衛，更北方還有木里吉衛，衛所鎮將皆由浙軍中立功宿將暫領，自周遭蒙古、女真部募丁，合朝廷自內地調派軍兵，泰寧、朵顏二衛又稱護路軍，保護自內地駛來的烏梁海鐵路；福余、木里吉二衛也稱護河軍，保護通航向達里湖的河流。
鐵路是將來戚繼光要用，河道則是李成梁要用。
李成梁對東北的攻伐，就是以河道為基礎，不像戚繼光在西線漫無邊際的草原上追逐行進，不在行軍就在行軍的路上；李成梁的部隊是靜多動少，他的部隊達成一個使命，便就地駐扎在臨近的部落城寨中，等輜重、征糧草，放出探馬斥候沿河道探尋，搜集更多情報，依照周圍部落是否接受勸降來確定下一個目標。
一旦目標確認，準備工作達成，即大軍兵分兩路出河道兩岸，河上以戰船載步師、火炮、輜重拔營而起，行軍速度飛快。
東線西線兩支部隊連到一起，說起來還是去年的事。
戚繼光在達里湖擊敗土蠻的第二天就見到了李成梁的兵，他們駕馭著小船駛至達里湖河口，棄船被戚家軍發現，跟著腳印一路追趕，發現這些穿著遼東邊軍兵服的士兵正圍著達里湖兜圈子，就將他們交到戚繼光面前。
一番交談才知道，他們是李成梁的斥候，他們從靠近苦兀島的黑龍江入海口一路沿河而行，遇到小河就把大船棄了換小船，再有意外就把小船棄了步行，再自己做個筏子，就這么一路沿河道走過來，十幾隊人只有他們走到這兒，別人都在哪兒誰也不知道。
他們也不知道這個使命什么時候才是個頭，李成梁給他們的命令是找到河流的源頭，無論走哪條河、哪個分叉口，只要走到最后是源頭就可以回去了。
也許別人都已經回去了，只有他們沿著河走啊走啊……每一次遇見岔路口時都走錯。
戚繼光非常同情他們，這幫倒霉的遼東小伙子沿黑龍江一路北上，跟隨蜿蜒河道在帝國東北兜轉，他們在盛產水瀨的呼倫湖與貝爾湖洗過澡，這年月大家不常叫這倆名字，準確的說叫闊灤海子與捕魚兒海。
呼倫、闊灤都是蒙語‘哈溜’的諧音，水瀨的意思；貝爾、捕魚兒則是蒙語雄水獺的意思，這倆湖盛產這個，因此得名。
明初的時候藍玉去過捕魚兒海，在那殲滅了北元小朝廷。
但朝廷對于東北水系的了解，這么多年后已接近一片空白，所以戚繼光命人將他們的記錄原原本本地謄抄一份，把這些人留在身邊，讓他們跟自己一起去歸化城，再從那南下入關，回遼東。
在沒有道路的土地上，適航河流就是最好的道路，控制河流，就能控制所有土地。
戚繼光身后，留下一座座無人空城，那是浙軍曾扎營的土地，有些地方修建了地上營房、有些地方則修著地下營房，當明軍離開后不久，那些營房被游牧民發現，加以改造并使用。
軍隊駐營地極講究環境，盡管當兵是個苦差事，對士兵來說行軍途中幾乎不能比野狗好到哪兒去，但他們的營地環境都很好。