精明的將軍挑選駐營地一定是能大規模采集水源、外部環境安全、地勢沒有風險的地方，這些地方同樣適用于城鎮或駐牧。
不過在戚大帥即將抵達集寧時，麾下浙軍變得極為小心謹慎。
消息是由作為先鋒官的陳大成傳回來的，他受命在漫無邊際的草原上尋找古代集寧北方年久失修的官道，斥候回報，他們在官道上發現大隊車馬行進的蹤跡。
車轍與蹄印很深，路上有走狗的爪印，地上丟棄著被啃凈的骨頭與折斷的箭支，陳大成的分析是一批千人規模的蒙古兵受明軍北進的威脅向北遷徙，經過這里。
隨后他們找到一處可疑的營地，營地內留下的痕跡同樣訴說著他的推測，除此之外還有另一批人曾出現在這里，留下這些蹤跡的人不是蒙古兵而是明軍，燒飯剩下的破木板被鉛丸打出一片孔洞，地上有火藥撒漏的印記，陳大成認為這是有衛所軍出塞追擊前面這支蒙古軍隊。
‘前后兩撥人’的吃喝拉撒在蹤跡中表現得涇渭分明，甚至就連留下的排泄物處理方式都有所不同。
唯一讓陳大成懷疑的地方，就是埋在土里的糞便與露天的糞便看上去間隔甚至不到一天。
這么短的時間，明軍為何要選擇駐營，而非追趕上去？
風聲鶴唳的狀態持續了短短兩日，戚繼光的前線部隊就迎來第二批陳大成口中所謂的‘大批武裝人員’。
一支規模龐大的混合商隊。
端著望遠鏡的浙軍斥候小心翼翼地伏在矮丘上，向遠處望著駐營的商隊，斥候的副手正用筆紙勾畫著營地陳布狀況，營地被顯而易見地編成三個圈，商人們用貨車圍出相連的車城，他們有一百輛甚至更多的貨車，幾乎每輛貨車都放著長矛與箭囊，營內圈著數不清的駱駝。。
車營外有數百持有武器的人，大多數穿著春夏秋三季使用的兵服與鎧甲，兵服是紅藍二色的鐵棉甲，有些人還在外面罩著胸甲，胸甲皆為制式，刷上不同的顏色能區分他們來自內地、邊軍還是北洋。
還有些人則沒穿兵服，看上去是武裝護衛，有些人穿皮革甲、有些則有鎖鏈甲，更多人不穿鎧甲，持鳥銃之外各種火器。
營地里立著明字大旗，就像軍營一樣，那些士兵有北洋的旗軍，也有邊軍的人。
而在車營外，則立著屬于大明金國右翼蒙古的長幡，幡下近三百甲騎喧嚷，武裝最好的是具裝甲騎，最壞的也有鎖甲、皮甲護身，草原上能拿出這樣武裝力量的部落都不多，只要一看就知道，他們是大明金國順義王的蒙古甲騎。
看到這支商隊，不由得讓浙軍老斥候想到東南海外那些泉州商人，那不也是自募船兵橫行海外的模樣。
難道那種光景還能在北方塞外重演一次？