拋開即將發生于明年的加利福尼亞淘金熱，這無疑是個相當不靠譜的方案。
不過顯然，大酋長馬哨已經做了決定，因此議員們也沒有多嘴，大多數人都懷著些許疑慮表達了認可。
直到會議結束，下雨天才忍不住單獨詢問道：“你確定要去加利福尼亞建造新城？而且是你親自去？”
“確定。”馬哨說。
下雨天調整了一下坐姿：“你要知道，從這里去一趟加利福尼亞可能要花兩三個月時間，等你回來的時候，美墨戰爭可能都已經打完了。”
馬哨：“但加利福尼亞確實很重要，那里有我們唯一有機會獲取的海岸線。我們必須早點行動，否則等到白人移民大量涌入，可能就沒有機會了。”
下雨天稍一遲疑：“可是……這是不是太早，或者說太急了點？”
“我們完全可以先在西面幾百公里處建立一座新城，隔幾百公里再建一座，用幾年時間把我們的勢力延伸到加利福尼亞。”
馬哨沉默片刻：“這確實也是一個不錯的方案，但還是按照我說的做吧。過幾天我就會帶上一些人出發，前往加利福尼亞。”
他拍了拍下雨天的肩膀：“我不在的時間里，部落的事務就交給你了。”
下雨天皺著眉頭，半晌沒說話。
馬哨笑了笑：“就當這是我的一次測試吧，對阿帕奇部落的測試……看看沒有我的時候，部落是否能夠良性運轉下去。”
這個時代總讓他有種朝不保夕的危機感，不僅是因為印第安人的身份，更多來自這個時代的生產力水平。
特別是信息交流的效率。
電報還沒有大范圍普及，在美國中西部這種荒涼的地方，一個人完全可以突然而無聲息地消失掉，野獸毒蟲、饑餓疾病、流寇土匪都可以是原因。
所以馬哨時不時會思考這樣一個問題：如果某一天自己突然暴斃，阿帕奇部落會怎樣發展下去？能繼續走多遠？
作為一個老師，他深知授之以漁的道理，或者說這就是他的本職工作。
如果阿帕奇人離開他就萎靡不振，那他的工作無疑是失敗的。
就像下雨天估計的，馬哨這一趟來回，少不了要花個一年半載。
按照原本的歷史，明年年初就是美墨戰爭結束的時候。
隨著勃朗寧手槍的傳開，現在的世時間線顯然已經受到了擾動。
最終這場戰爭可能晚一些結束，也可能早一些結束，馬哨回來的時候，戰爭很可能已經結束了。
希望這一年半載的時間里，阿帕奇部落能夠穩定地運轉下去。
其實他還是有一些信心的，畢竟上次的疫情就是在他外出時發生，下雨天等人的處理也十分妥當。
幾天之后，馬哨完成了“西進隊”的組建。
西進隊總共有三百人，其中一百人是正規的士兵，訓練充分，裝備精良，人手一把步槍加兩把勃朗寧手槍。
攜帶的物資倒不多，主要是食物和各種必備的工具，算是輕裝簡行。
人均兩匹馬，部落里最多的活物也就是馬了。
四月的一天。
大清早，天蒙蒙亮，微涼的霧氣在原野上彌漫。
馬哨和西進隊的三百人便整裝待發，從西門出了眠熊城。
看著這支即將西進兩千公里的隊伍，許多族人在城門口揮手送別。