盛夏的早晨，高文之家的五棟建筑沐浴在淡金色的光輝中，赤楊林簌簌抖動，吹來有些灼人的暖風。
院子角落的訓練場，以卡爾為首的五個男孩兒，分別坐在五根離地兩米高的木樁子上，愜意地晃動懸空的雙腳，開始一場屬于預備役獵魔人學徒的會議。
“卡爾老大，你已經通過青草試煉，眼睛變成了琥珀色，并且輕而易舉就能擊敗咱們四人的聯手，”蒙蒂扯了扯肚子前的衣服，讓風吹拂肚皮，更好地降溫。
矢車菊色的眸子略帶尊敬地從小伙伴身上，轉移到不遠，籬笆墻邊的會議室，“為什么老師們不讓你加入會議。”
“老大的功績還不止了…”阿卡姆托姆聲音洪亮地拍著馬屁，語氣中卻帶著一絲幸災樂禍，“老大成功獵殺過一頭水鬼和一頭孽鬼，在貓鷲老師手下堅持了五秒…完全有資格參與獵魔人的會議…”
“但可惡的老師們甚至懶得給你介紹那兩個新來的同伴。”
“羅伊老師也不給一句解釋，為啥他腦袋又禿了？”
“他們還是把你當成孩子！”
“卡爾老大才不到十歲，最多只能算是小男子漢。”勞埃德拍了拍胸膛，甕聲甕氣地說，“老師們有其工作，咱們有咱們的任務！”
“照我說，還是老老實實訓練，不然一會兒又要挨罰了。”
“哼、欺人太甚！”查內姆黑著臉搖頭，“我們身為獵魔人學徒，遲早也會是獵魔人。我們是他們之中的一分子，應該為自己爭取權利，我們也要加入會議！”
“我們還要問清楚，為什么訓練半年了，也不能吃前藥！”
“何年何月才能進行青草試煉？我等不及了。”
“卡爾老大，你得為大家撐腰，幫我們問一問？”
卡爾嘴角一抽。
揉了揉手腕，目光從正在赤楊林上頭盤旋撒歡的歌爾芬那兒收回，雙手往屁股下一摁，輕盈地落地。
然后踮著腳尖鬼鬼祟祟貓向會議室。
四個小跟班緊隨其后，偷偷藏在窗臺下，豎起了耳朵。
“這么說，凱爾塞壬只剩柯恩兄弟一個人？”一個低沉的聲音響了起來，卡爾猜出來這是教煉金的雷索老師。
“目前而言，是這樣沒錯。”一個陌生的嗓音，明明很年輕，卻帶著一股消沉的暮氣。
會議廳里有了一陣漫長的沉默。
“柯恩，你也別太傷心了。”一個充滿磁性，略微沙啞的男聲，“凱爾達救出了自己的同伴，他是以英雄的姿態死去。”
“這是獵魔人的最好的歸宿之一。”
“嗯。”
“接下來有什么打算？”理性之聲響了起來，“要不先在高文之家落腳？大家住得近一些，也方便平日交流，我一直對獅鷲派的法印久仰大名。”
“感謝諸位的好意，但我想在城里面租個房間，伊格賽娜也得找份工作。”
“這好辦，小鬼，待會兒你領著二位去商業街逛逛…我記得不久前丹德里恩說過最近缺人？”
“小子，你的女人也在那邊，但心情好像不大好…作為一個過來人，友情提醒別讓她等太久，該交代的都老實交代，提前準備好一瓶燕子。”
“過來人？懟牛的過來人？”
“夠了啊，艾登，最后警告你一次，別再污蔑我的名聲，否則休怪好兄弟不客氣，抖出你上次在長矛洞穴干的糗事。”
“別在這兒丟人現眼了，蠢貨！”一個沉悶如砂石的男聲，“讓兩位見笑了。歌舞廳不行的話，高文閣下在那邊有一條街，安排一份普通工作不難。”
“歌舞廳？”一個清脆活潑的女聲，“唱歌跳舞、還有表演戲劇？我喜歡…可是，我就是個鄉下蠢丫頭，大字不識，能行嗎？”