童生試是資格試，考中沒有功名，只是拿了一張參加府試的入場券，過了府試，還有院試，三關皆過，才是秀才。
參加童生試，需要四名村里人具名與一名秀才作廩生保，保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皂吏子孫，本身亦未犯案操賤業。
雖然蕭巖死去不足半年，但是與蕭業只有叔侄名份，又是收養的，故只須服齊衰三月，蕭業早已經出了喪期。
村里的擔保具名已由蕭松代為備好，介紹的朱秀才則是以教書為生。
吃過早飯之后，蕭業把自己收拾的干干凈凈，取了二兩銀子出門。
早春時節，乍暖還寒，縣城里的街道并不寬敞，但是行人熙熙攘攘，兩邊的店鋪都開了大門迎客，不時傳來各種呦喝聲，偶爾還會有人和蕭業打招呼，蕭業也一一回禮。
胭脂巷位于城南，僻靜清幽，不覺中，蕭業已至一家宅門前，整了整衣服，上前叩門。
秀才是士的最低等級，基本上衣食無憂，也很難大富大貴，朱秀才家的院墻有些斑駁，朱門也掉了漆，銅環已經生出了綠銹，臺階有著石縫，顯然不寬裕。
“吱呀！”
就在蕭業四處打量的時候，門開了，一名三十來歲，頗為清秀的婦人稍一打量，問道：“不知是哪家的小郎，登門是為何事？”
這婦人荊釵布裙，面有倦色，手指粗礪，分明是要下堂做家務的，也側證了朱秀才的家境不是太好。
蕭業目光清正，只一看，就低首拱手道：“蘭陵蕭業，冒味拜見朱先生。”
婦人眼里現出了了然之色，點頭道：“夫郎正在廳堂待客，小郎隨妾進來吧！”
“有勞夫人了！”
蕭業客氣了句，隨那婦人入內。
堂屋上首端坐一名中年人，三縷黑須整整齊齊，卻是面色沉暮，眼袋也有些浮腫，左右還站著兩個青年，一個十七八歲的年紀，另一個二十出頭。
蕭業略微頷首，便向上施禮道：“學生蘭陵蕭業，受叔公引薦，特來拜見先生。”
“哦？”
朱秀才眼底閃過一抹訝色，問道：“賢侄可是打算參加春闈？”
蕭業道：“總要試一試，還請先生為學生作保。”
朱秀才頗為漫不經心，淡淡掃了一眼，略一點頭，算是允了。
童生試三年兩次，三十年來，蕭家前赴后繼，派出族中子弟趕考，卻無一得中，直到最近十年再也沒人出來考了，想必已經熄了科舉的心思，今日見此少年，雖目若朗星，氣度不凡，但他仍不看好。
不說在揚州考童生之難，關鍵還在于洛陽的那位！
不過做保按例收二兩銀子，每到考季，縣里的秀才都能小發一筆，少則十來兩，多則數百兩，他對蕭家的情況大體清楚，三十年來兢兢業業，也未被朝廷定罪，算是清白之家，這錢不賺白不賺。
朱秀才揮筆寫了張保結，遞給蕭業。
“先生費心了！”
蕭業接過保結，從袖里把那二兩銀子取出，奉在了案上。
朱秀才淡淡看了眼，并不說話，讀書人是要講究清高的，雖然收了銀子，但還是要表現出視錢財如糞土的氣概。
“若無他事，學生就告辭了。”
蕭業暗暗好笑，拱手離去。
“我倆也告辭了。”