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有秀才文氣降臨，說明中了，三人結伴去前面的酒樓，陸文請客，叫了一桌子酒菜，吃飽喝足之后，各自回房，早早入睡。
次日，江都縣衙！
張柬之心神不寧，今日是府試放榜的日子，他早早派了人看榜，一有消息，即刻來報，眼見已經過了放榜的時間，再估算著路程，不禁負手，來回踱步。
“稟堂尊，有您的故人之后求見！”
突然堂下有差役來報。
“哦？可說了是何人？”
張柬之老眉一擰。
差役道：“這……那人二十來歲，說他姓李，匯報上去，堂尊自然知曉。”
“快請！”
張柬之猛然神色一變。
“是，堂尊！”
那差役施禮離去。
不片刻，一名身著青衫，腰挎寶劍的青年人大步走來。
“哈哈，元芳，老夫就知道是你！”
張柬之哈哈一笑。
李元芳抱拳道：“見過孟將（張柬之表字）公！”
“誒，不必客氣！”
張柬之拉住李元芳，問道：“懷英（狄仁杰表字）兄身體如何？”
李元芳笑道：“義父安好，倒是孟將公面有浮躁之意，可是為今日放榜之事心神不寧？”
“呵~~”
張柬之呵的一笑：“確是有些，不過此事也不是老夫能操心的，候著消息便是，倒是你，身為朝廷的千牛備身，不在洛陽隨駕，微服來江都做什么？”
“請孟將公借一步說話！”
李元芳壓低聲音道。
張柬之把李元芳引入屋內。
李元芳從懷里取出一面金牌示之。
“臣躬請圣安！”
張柬之立刻一整衣冠，下跪施禮。
這面金牌，是宮中御賜金牌，持牌者代皇帝行走天下，等同于欽差，見金牌如見皇帝。
“圣躬安！”
李元芳雄軀筆挺，負手道。
張柬之這才起身，問道：“元芳身負欽命？”
李元芳道：“近幾年來，兩淮鹽稅逐年遞減，但戶部帳目并無差錯，義父身為度支郎中，自然要查明，他老人家懷疑是有鹽商與兩淮轉運使私相勾結，侵吞鹽稅，故向皇后請秘旨，薦我來揚州調查此事，還望孟將公莫要聲張，這是義父托我帶來的信。”
說著，取了封信奉給張柬之。
張柬之撕開火漆，當場看了起來，隨即端起燭臺，把信燒成了灰燼，才道：“若是情況屬實，年減稅銀百萬兩，確是觸目驚心，元芳盡可放手施為，老夫全力配合！”
“老爺，老爺，名單下來啦！”
這時，張柬之派去揚州看榜的長隨回來了，在外喚道。