蕭業是揚州府榜首，座位僅次于建康府榜首，位于甲區第二，按著書憑所示，倒是不難找。
考棚和府試差不多，每人一個丈半方圓的隔間，都備有榻、幾、矮凳，簾后還有馬桶。
考場中，只余沙沙的腳步聲，每一名秀才都是默不作聲，一派緊張肅穆，蕭業找到自己的一間，門外有一名甲士看守，雖然秀才不再搜身，但是甲兵起監督之責，倘若考生作弊，甲兵是要連坐的，這幾近于無妄之災，能有好臉色才怪。
蕭業走到近前，拱了拱手，那甲兵理都不理，他也不在意，徑直入了考棚。
鄉試的筆墨紙硯都是統一供應，考生只須帶著被褥，蕭業把被褥鋪好，便坐下來，自行研起了墨。
他雖曾安慰過蔣方，實則心里并不敢輕視，這年代的考生，只有秀才與拾遺生，不象后世明清那樣，有蔭生、官生、捐生等諸多濫竽充數者，哪怕兩屆以上的老秀才，都有著實打實的學問。
與院試雷同，鄉試的主考官依然有五人，本道總管、學政，及朝廷下派的部院主副官。
本場的考官是江南道總管任知古，學政王珣，此人年近四十，出身于太原王氏，是王皇后的侄子，蕭氏于蕭淑妃死后，罷官奪爵，而王氏子弟仍可在朝，由此可見，太原王氏的底蘊要遠遠強于蘭陵蕭氏。
另有禮部侍郎武承嗣，兵部侍郎姚崇與大理寺少卿袁恕己。
五名考官的整體層次，比之院試又高了一層，不過閱卷因有神靈參與，故而并無座房之別，任何一個舉人，都是五人合議錄取。
“諸位！”
任知古看了眼沙漏，猛站了起來，抱拳道：“時辰已至，開始罷！”
“謹遵中丞吩咐！”
四人紛紛回禮，與任知古一起，向上首的文昌帝君拜了三拜，又把香火插入香爐，同時喝道：“請帝君啟考！”
剎那間，文昌帝君仿似鮮活過來。
五人均是眼前一花，文昌帝君似是伸手指了指，又好象依然紋絲不動，隨即一股浩蕩的文氣發散開來，籠罩了整個貢院，五人除了武承肆，均是進士出身，自身的文氣沖天而起，與之起了感應，透過文昌帝君的眼，考場的一舉一動均在指掌之間。
考中舉人，可以直接授官，哪怕只是九品縣教諭，也可以影響到一縣學子，因此到了這個級別，文昌帝君不惜耗費文氣，親自下場，監察考生，同時，考生的文氣也不再遮掩，在考試中會發散開來。
對于任知古等四人來說，這等異像已不是第一次了，卻仍是暗中驚嘆神靈之偉力，不過僅止于贊嘆，并不羨慕，說到底，神靈是人死后經冊封，受香火而來，居住在冥府中，受人間王朝掣肘，有限度的為人間王朝服務，并不逍遙自在，唯有仙人，高倨九天之上，俯視大地風云變幻，才是真逍遙，真自在。
武承肆的眼里，閃過一抹陰霾，他是武后的侄子，沒有科舉功名，是幸進，沒法與文昌帝君的文氣共鳴，自是既羨且妒。
可是來江南道擔任鄉試考官，是他自己向皇后請旨的，畢竟武家根基淺薄，驟然得居高位，并沒有信得過的手下，前來投附者，又極少真正棟梁之才，顯然，從應屆舉子中挑選親信，自行培養，才是最劃算的，武后也有此心思，遂準了武承肆所請。
那四人也不大看得起武承肆，毫不在意武承肆的感受。
“開考！”
任知古大喝一聲。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
大鼓重重敲響，所有考生均是心頭一凜。
有監考官喝道：“時辰已至，正式開考，諸考生勿要急躁，等候發放考卷。”
考院大門落鎖，三日內，誰都不許外出，哪怕提前考完，也要留在考棚里，這是鄉試的獨特之處，另非緊急軍情與朝廷詔令，凡有擅闖貢院者，斬！
任知古監考，是領了王命旗牌的，有先斬后奏之權。