初冬的清冷日光曬在鎧甲上，馬庫斯只覺得心底空落落的。
阿爾薩斯這廝……竟然下套試探他。
讓他既好氣又好笑的是，自己竟然差一點信了他的邪。
要不是王子把話頭拽到了吉安娜身上，馬庫斯險些就點頭答應了。
且不說馬庫斯對自己眼皮子底下長起來的柴火妞沒什么興趣，就算他和丫賣爹真有一腿，也不可能老實巴交地在阿爾薩斯面前背上這口黑鍋。
當面雷霆崖上司可不是什么明智之舉，那要死人的……
阿爾薩斯的心眼兒大小，早在他和馬庫斯對著訓練假人置氣的尿布時代，就被馬庫斯掂量得差不多了。
馬庫斯仍不清楚為什么從泰瑞納斯到阿爾薩斯都對他莫名其妙地高看一眼，但經歷過太多慘痛教訓的他，再也不會天真地穩坐在洛丹倫這艘大船上了。
他伺候的這位，在溫和陽光的皮囊里面，包裹著一顆驕矜孤勇的玻璃心。
人設越是完美的人私下大多越是不堪，阿爾薩斯正是如此，自信的盡頭，名為自卑。
馬庫斯心里隱隱有了些想法，如果世界線的收束真的存在，那他或許能換一個角度，去得到自己想要的東西。
………………
壁爐谷，正如其名，在群山的掩映中，一扇沉重的閘門隔離了山谷外的瘟疫與戰火，盡管新任領主泰蘭·弗丁年紀尚小，但祖輩的榮光尚在，讓年輕的小弗丁將領地打理得還算得心應手。
阿爾薩斯一行在日暮時分穿過了壁爐谷的城門，與王子在洛丹倫的其他城市收到的夾道歡迎不同，壁爐谷用沉默應對著阿爾薩斯的蒞臨，半掩著的門扉后露出一張張冷漠而警戒的面孔，在一些蒼老的群眾臉上，阿爾薩斯甚至能感受到不加掩飾的敵意。
“這是怎么回事？”阿爾薩斯仍然保持著和煦的笑容，只是偏過頭去，對取代了馬庫斯位置的法瑞克低聲問道。
“或許……”法瑞克的語氣有些不自然，“壁爐谷的人民們表達歡迎的方式比較內斂……”
法瑞克當然清楚壁爐谷人那敵意的緣由——在放逐提里奧·弗丁的審判中，他身邊的年輕王子作為陪審員之一，毫無猶豫地投出了“有罪”票。
（順便一提，審判提里奧時的四位陪審員分別是大主教阿隆索斯·法奧，海軍上將戴林·普羅德摩爾，**師安東尼達斯以及小王子。阿魚推斷二戰結束后庫爾提拉斯和洛丹倫應該是達成了某種盟約。）
“歡迎來到瑪登霍爾德堡，王子殿下。”
壁爐谷的治所，瑪登霍爾德堡前，一襲禮服的卡蘭德拉向阿爾薩斯微微躬身，而后挽住了身后稚氣未脫的年輕騎士的手臂。
“這位是瑪登霍爾德堡的領主，泰蘭·弗丁，泰蘭，這是阿爾薩斯王子，你們在洛丹倫見過的。”
（p.s.圣光里阿魚把泰蘭的出生年份改到了黑門四年，原因是：wiki和各種背景資料顯示愛與家庭任務的時間線上大領主泰蘭·弗丁為34歲，按classic版本時間在黑門25-27年計算他應該比阿爾薩斯大上三到五歲，但愛與家庭的任務線中弗丁提到，他被放逐后妻子卡蘭德拉對泰蘭說提里奧已死，那柄象征著童年回憶的木錘也被二人埋在了提里奧的“墓碑”前。弗丁還提到多年后他悄悄參加了泰蘭的圣騎士洗禮。當然埋錘子和洗禮并沒有什么年齡門檻，只是在此處把泰蘭設定成一個年輕人更方便劇情推進，還望考據黨們見諒。）
聽到母親的話，泰蘭向前走了一步，稚嫩的臉龐上露出得體的笑容，撫胸向阿爾薩斯施了半禮：
“瑪登霍爾德領主泰蘭·弗丁，歡迎王子殿下的到訪，不勝榮幸。”
禮畢，泰蘭伸出一只手，引著阿爾薩斯進入了城堡大門。
短暫寒暄后，卡蘭德拉自覺的站到了泰蘭的身后，看得出來，這位曾經的領主夫人十分在意自己兒子的威信。阿爾薩斯跟隨泰蘭進入城堡后，馬庫斯走到卡蘭德拉身邊，溫聲說道：
“夫人，我……很抱歉。”
年逾不惑的卡蘭德拉略顯恍惚地看了看馬庫斯的面龐，隨即雍容地笑了笑，輕輕拉起馬庫斯的手，拍了兩下：
“孩子，不必內疚，那都是提里奧自己的選擇。”
一年前，馬庫斯送接受完審判的提里奧·弗丁離開了斯坦索姆，然而轉過頭，他就返回了那座城市，在部落新任酋長薩爾的幫助下救出了身陷囹圄的伊崔格。
馬庫斯跟著卡蘭德拉走進了城堡，在領主夫人的耳邊輕輕道：
“加強城堡周圍的警戒，夫人，我們此行……”
卡蘭德拉微微皺眉：