“不敢不敢,我們不知道曹大人在驛站,有些吃驚,還請曹大人見諒。”
曹化淳看著向祖江和石明輝笑了笑。
“不用如此吃驚,二位先生跟隨咱家到驛站去吧,房間早就為你們安排好了。”
向祖江和石明輝兩人相互看了看,跟隨在曹化淳的身后進入了驛站。
應天府所轄的驛站,屬于南方條件最好的驛站,驛站里面亭臺樓閣小橋流水一應俱全,能夠進入應天府所轄驛站的人身份也不簡單,各地的巡撫、布政使、按察使以上的官員,才有資格進入,一般官員都是前往上元縣所屬的驛站歇息。
這一點倒是與幾百年之后頗為相似,地方接待官吏都是分級別的。
驛站里面頗為安靜,與外面的熙熙攘攘完全不一樣,向祖江和石明輝是第一次來到應天府驛站,本來兩人在南京城內租住的有府邸,不過他們都接到了朝廷的通知,讓他們來到南京城直接前往應天府所轄的驛站。
走過一座小橋,迎面是一個圓形的拱門,拱門上方有憩園兩個字。
進入拱門,向祖江和石明輝兩人都看見了在院落里面站立的皇宮侍衛,兩人臉色微微發白,身體也有些微微顫抖,驛站里面出現了皇宮侍衛意味著什么,不用多說。
“向先生,石先生,朕在這里等候你們好一會了。”
朱慈烺從走廊方向過來的時候,向祖江和石明輝兩人都跪下了。
“起來說話吧,你們馬上就要參加鄉試了,朕的恩科特旨下去之后,南直隸各地的讀書人,幾個月之前就來到了南京,在這里復習和聚會,這里面還有近五百名從北方趕過來的讀書人,考生的總人數已經突破三千人,此番鄉試恩科,頗為激烈,朕也沒有想到啊。”
站起身來的向祖江和石明輝,兩人的臉上都帶著苦澀的神情,雖然他們專心于情報的搜集,不過此番恩科鄉試的情形如何,他們還真的不知道,原本以為來到南京參加鄉試的考生頂多也就是千人左右的規模,兩人還有一絲的希望,現如今來到南京參加鄉試的考生突破了三千人,他們怕是沒有多大的希望了。
曹化淳注意到了向祖江和石明輝的神情,臉上帶著笑容開口了。
“足智多謀的向先生和石先生,這是怎么了,害怕了啊。”
臉上帶著苦澀神情的石明輝開口了。
“曹大人說的是,向兄與在下還真的是有些害怕,參加恩科鄉試的同年太多了,向兄和在下沒有時間看書,若是考的太差,無顏面見皇上。”