“謝夫人牽掛。家母身體安康，一直在悉心照顧家父。”曾葆華拱手答道。
“山寨現在可好？”
“其他都好，就是糧食日漸窘困。”曾葆華含糊地答道。情況真的很不好，山下的官兵步步緊逼，山上的“友寨”不懷好意，舉步艱難啊。
“為何？”徐夫人不解地問道。
“回夫人的話，應該是己子營的孩兒們都長大了。俗話說，半大小子，吃窮老子。數百個半大小子，怕是真要把山寨吃窮了。”邢伯在旁邊替曾葆華答道。他兩年前去過貓爪山寨，知道些內情。
徐夫人笑了，微抬起頭，像是在回憶，然后喃喃地說道：“我聽官人說起過，天佑十八年，燕山營被毀，德威公帶著三千老弱婦孺退入太行山，其中有四百多位童子，都是燕山營義士們的遺孤。五六年過去了，確實也都長大了。”
“夫人說得沒錯。德威公視這些遺孤如親出，恩如己子。只是山寨地處惡山，缺衣少食，無醫短藥。老拙兩年前去山寨時，聽說己子營三四年下來已經亡故了數十人，唉...”
看到徐夫人和邢伯神色黯然，曾葆華勸道：“夫人和邢伯不必哀傷，亡故的兄弟已被東王公接引登天門，安居十洲，從此巍巍自在，明通無始終。”
徐夫人和邢伯忍不住齊聲念了句：“日月同輝，光耀青蓮。”
曾葆華頓了一下，繼續說道：“而今己子營有兄弟三百五十七人，正如邢伯所說，就是有我們這三百個半大小子，才吃得山寨糧食日漸窘困。”
徐夫人忍不住笑了起來。
吃過家宴，曾葆華向徐夫人告辭，跟著邢伯出了二進院子。
“邢伯，我想在洛陽城尋一份事做，掙些銅錢度日。不知你這里有什么門路？”
“華哥兒，何出此言？”邢伯不解地問道。貓爪山寨再窘困，也不至于讓少寨主連幾個月的度支也沒有吧。這些年山寨時常下來劫富濟貧，在恒州、代州、定州、蔚州一帶名聲頗佳。山寨也窮，屬于濟貧之列，應該有些積蓄啊。
“我們一行人下山，總共十二人。在邢州不巧遇到亂兵，直接折返向西，結果在潞州遇到當地的山賊剪徑。好容易逃出來，避入高平，不想又被那里的鄉兵黑吃黑。最后只剩下我們五人，盤纏細碎也丟得干干凈凈。因為交不起進城稅，還在城外盤桓了好幾日。最后還是做了點小買賣，才湊了些銅錢進了城。”
聽到這里，邢伯也只能長嘆一聲，“這世道啊。”
“邢伯，我們一行五人，加上聞先生和郭兄弟，七個人的吃用，每日耗費不小，得來的那些銅錢，根本不夠我們坐吃山空。徐先生清廉，那點俸祿也養不活我們。再說了，我們這次來，謀得就是一份出路。趁著徐先生和亮哥兒沒有回來，我們在這洛陽城里找份事做，歷練一二，好熟悉下情況。”
“華哥兒想得周到。”邢伯聽出曾葆華的意思，默想了一會，突然想到一人。
“河南府通判孔捷孔官人，深州人士，是老爺的故交好友。老身假托華哥兒是夫人娘家外甥，前來投親，請孔官人安排一份差遣，想必定能如意。”
“如此甚好。只是擔心徐先生回京后，會不會責備我等假托他的名字徇私？”
“老拙知道老爺的性子，旁人或會責備，十三郎卻絕不會。且放心好了。我先去求夫人修書一份，再去孔府找相識的管事，投到他府上后院里，請孔老爺的娘子美言兩句，定能成事。”
“那我就多謝邢伯了。”
“區區小事，何足掛齒。只是要委屈...十三郎，受呼喝差遣之苦，奔走驅使之累了。”
“邢伯言重了，十三郎還沒嬌弱到這等地步。”曾葆華笑著說道。