明太祖朱元璋建國伊始，就吸取了元朝元朝因為各種苛捐雜稅而導致亡國的教訓，故此稅收定的很低，農稅只有十五稅一，商業稅更達到了恐怖的三十稅一，并下旨永不起科。
事實上，明朝的歷代皇帝都遵守著老祖宗的祖訓，故此明朝的歲入雖然低的可怕，只有宋朝的兩成，但農民起義的次數較之宋朝和元朝要少的多。
然而從萬歷末年，遼東老奴努爾哈赤起兵叛明，時明廷由于剛剛經歷過赫赫有名么萬歷三大征，國庫空虛，萬歷皇帝在不得已的情況下加征了遼餉。
其實遼餉并不高，也就是從每畝田的九厘銀子加征到一分二厘，只不過增加的三分，這對于普通百姓并不算什么負擔，所以在其后的天啟年也沒有造成什么大的亂子。
然而崇禎上臺后，在朝堂的袞袞諸公蠱惑下，為了所謂的眾正盈朝，裁撤了各地的廠衛，以至于地方官員徹底失去了監督，于是乎各地的官府在私相授受之下，就將這樣的稅收分攤到社會最底層的老百姓身上，以至于百姓繳納的賦稅越來越重，及至崇禎四年，有些地方的百姓繳納的賦稅甚至達到了恐怖的五兩之多。
巨額的賦稅令大明的百姓負擔日益嚴重，尤其是北方，因為氣候的原因，田地大規模減產，導致農民一年之所得都不夠繳納官府的攤派，于是乎百姓們紛紛放棄了土地，淪為所謂的流民，這也是陜西農民起義的主要誘因。
即至崇禎十年，為了籌集錢糧剿滅聲勢越來越大的農民軍，內閣次輔楊嗣昌又提出了加派剿餉，這無疑令在底層掙扎的百姓雪上加霜，甚至號稱天下糧倉的湖廣百姓也苦不堪言，張獻忠和羅汝才在短時間內能裹挾這么多流民，原因就是百姓根本沒有活路可言。
“陛下，不可！前者所議之剿餉，陛下曾明旨布告天下，只征一年，如今剿餉未廢，現在又要加派，豈不令天下百姓寒心？”
大學士范復粹再次開口，以朝廷明旨反對楊嗣昌的加餉之議。
“你……！”
楊嗣昌無言以對，崇禎十年，自己請增剿餉之事，皇帝確實曾明旨布告天下，言之鑿鑿地宣稱，“流寇延蔓，生民涂炭，不集兵無以平寇，不增賦無以餉兵。勉從廷議，暫累吾民一年，除此腹心大患。其改因糧為均輸，布告天下，使知為民去害之意。尋議諸州縣練壯丁捍本土，詔撫按飭行。”現在再提加派之事，顯然不合朝廷法度。
禮部侍郎姚明恭哂笑道：“范閣老，不加餉如何平賊？難不成坐視流寇坐大嗎？”
“陛下，姚侍郎言之有理，只要剿除獻賊，則河海晏清，如此國朝方能減免賦稅，安養百姓，不然放任流寇肆虐，國家永無寧日。”
楊嗣昌黨羽陳新甲也出列支持姚明恭。
“好了，都不要吵了，陛下在此，爾等還有沒有人臣的體統。”
薛國觀再次喝止了朝堂上的爭論，首揆就要有首揆的樣子，就要來充當裁判員的角色。
喝止范復粹、姚明恭、陳新甲等人后，薛國觀拜奏道：“陛下，剿餉既然明旨只征一年，朝廷當按律廢除，這樣才能明法度，安人心，但是獻賊起事，李賊必然遙相呼應，若不進剿，則中原糜爛矣，故仍需籌集糧餉，老臣以為可加征練餉，以訓練精兵，此外京中勛貴富戶亦可捐納錢糧以供出征之用，不過加餉本為剿賊，為防地方官員加派，內庭亦可派遣監臣監督。”
薛國觀的方略其實就是保證現在的稅收，廢一項，增一項而已，但是朝廷沒有錢糧，今年的剿餉各地督撫定然已經開始征收了，再加一個練餉的話，實際上還是支持楊嗣昌的決定的，畢竟薛國觀是朝廷首輔，他也不愿意看到大明朝被流寇禍害了，當然薛國觀還是提出了以廠衛監督地方的主張。