這話，還得從秦老爺到禮部衙門領了差使，帶著兩個小廝出了京城說起。
秦老爺這趟差使，并不順趟。
秦老爺是天還沒熱起來的時候，從京城出發的，隨身帶了五六份文書，都是給邊境武官打了勝仗封賞的旨意。
秦老爺要沿著漫長的海岸線從北，去往更北，甚至極北的地方宣旨。
也不知道是水土不服，還是坐不了船，又或者是邸抄小報上那些紛紛揚揚的內容，反正秦老爺先是在路上病了一場。得虧是大勇和同來的小廝松香的悉心照料，耽誤了大半個月之后，才終于再次上路了。
秦老爺到了北邊第一處營地時，正逢上北方的夏日剛過，要領旨的那位將軍，領了船隊巡海練兵去了。
守營的兵將厭煩秦老爺擺的天使架子，稱大營里都是機密軍務，生人勿近，讓秦老爺回驛館候著。
秦老爺氣得咆哮起來，咱是天使咱怕誰，直接命令那武將，等將軍回來，即刻派人去驛館通知他。
可那營里的武將也不是第一回見這樣的天使，只笑著點頭應了，那眼神里，卻是明顯的譏誚。
秦老爺等了幾日，都沒見人來，只得見天兒往那營里去打聽，得到的回復就是快了，也許明日就能回來，但回來了說不得也只是修整一下，又得出去。
連著跑了十來天，秦老爺也乏了，只在驛館囫圇個兒歇了一天沒去，第三日再去，卻聽說那將軍前日夜里回來的，昨日夜里聽說有敵情，又匆忙走了，連先前守營那武將，也帶走了。
這下卻再也沒人能說個定數，究竟什么時候能回來了。
北邊的天，過了夏天就跑步入冬，秦老爺眼瞧著耽擱不起，便盤算著先啟程去送最遠的，再往回走，到了冬天，冰天雪地的，總該不會再走遠了。
可奈何秦老爺算盤打得再響，也算不出人家武將的動向。并且這一路越走越冷，打小兒在南方生活的秦老爺，怎耐得住這樣的嚴寒，剛到了最北邊的極北城里，就凍得一場高燒，燒得稀里糊涂，又耽擱了半個多月。
極北城里的這處驛站，極少有人來，守驛站的，只有一個瘸腿的老廂兵。
說是驛站，就是一個小院，院里一大一小兩間屋子，小屋就是個雜物間，再搭了個灶。大屋里一個通鋪，干凈舒適就不要想了，就連那被褥上，都有一股子味兒。
飲食上也極簡單，一回做上許多摻了粗糧的饅頭，要吃的時候放火上烤烤，就著塊咸肉干，一碗水，興致高點便往清水里加上一把大米，煮上一鍋米湯，吃得無比香甜。十天半個月能有軍士從營里送來一塊全是肥膘的豬肉，加了酸菜粉條子一起燉了，吃得就跟過年似的。
開頭的時候，秦老爺喝藥比吃飯多，也只能喝點米湯。可這地方的藥材，讓大勇看了直搖頭，本該一天見效的藥，愣是拖了三五天還沒什么效果。