隔日，京城初冬的暖陽，調和了有些冷冽的風。
明夫人得了吳皇后召見，第一回，心懷忐忑，進了錦和宮。
吳皇后卻是一如從前，面上看不出情緒，只一臉溫和的笑意，讓尚宮攙起行了大禮的明夫人，又賜了坐，再命人奉了茶。
兩個人說了幾句家常，吳皇后才把話題一轉，笑問道：“眼瞧著就要下雪了，這京城有幾處善堂，夫人可清楚？”
明夫人眨了眨眼，雖說心里有點亂，卻也不得不壓制著情緒，搖頭照實答道：“回娘娘話，雖說往常外命婦募捐的時候，臣妾也曾捐過些銀錢糧食和棉花，可要說了解得多細致，請娘娘恕罪，臣妾還真不敢說。”
吳皇后沒問出個所以然，倒也不以為忤，只笑道：“無妨，夫人別緊張，本朝不比前朝，善堂都是官辦的，倒是一查就能明白。”
“如今這天下，有善心愿施舍的官員和大商家多了起來，雖說要到官府備個案，可其中許多事，本宮也是不清楚，才想著找夫人來問問，夫人素日就不是個拘謹性子，便只有什么說什么就行。”
明夫人連忙笑道：“多謝娘娘寬宏，娘娘素來不計較臣妾這個直來直往的脾性，那臣妾就揀些知道的說了。”
吳皇后笑著點頭道：“夫人但說無妨。”
明夫人心里略轉了轉，才開口道：“臣妾就先說說這善堂里收養的孩子。一小部分，是生出來就不太好，爹娘付不起藥資的棄嬰。這些孩子若是病癥輕些還好，若病重些，便是送到善堂，那善堂那么多孩子要吃要穿，銀錢也是有個定數的，不可能可著一個孩子治，所以，這一部分，能活下來的極少。”
“還有一大部分，都是女嬰。總算是咱們這是京城，皇城根兒下，到底百姓得的教化多些，生了女嬰不想養，養不活，還知道送到善堂去，那有些地方，干脆就直接溺斃了，可憐見的。”
“當然，這里頭有些是教化上的事兒，有些是律法上的事兒，臣妾就不敢置喙了。”
說到這里，明夫人見得吳皇后一臉了然地點了點頭，便也不再多言，又往下說：“還有一部分孩子，進善堂的時候已經大了些，多半是雙親亡故，無家族可依靠的，又或是流離失所，再或者是天災人禍等等原因造成的，但也不是很多。”
吳皇后點頭道：“所以說，善堂里，大部分都是女孩兒？”
明夫人連忙點頭，接著道：“早先剛開始私辦善堂的時候，出過些惡事，有些心術不正的，借著收養的名頭，把女孩兒賣到伎家什么的，不過后來出了檔子大事，這條路就被堵死了，收養這事兒，查得極嚴，尤其是女孩兒。”
吳皇后有些訝然道：“還有這樣的事，本宮倒未曾聽過，夫人是如何知曉的？”