“這就是海關征稅人嗎？怎么看起來比海盜還能打？”溫特斯詫異地對巴德說，他打量了一下這兩個征稅人，感覺自己就算是一對一也不敢保證能贏。
巴德輕笑了一聲，身體放松地倚著船舷圍欄答道：“自古以來稅吏都是比當兵還危險的職業。我出生的時候皇帝已經被趕走了，但從小到大我也總能聽說有聯省稅務官暴尸荒野的傳聞。”
溫特斯朗聲大笑，作為一個城市中長大的人，確實沒聽說過哪個商人和匠人抗稅抗到鬧出人命——主權戰爭不算，治安官和城市衛隊可以擺平任何不想交稅的市民。
“聯省共和國是由城市民兵建立的共和國，所以聯省政府在鄉村的掌控力并不算強，聯省政府對鄉村也缺乏重視。”巴德臉上還是掛著一絲淡淡的微笑。
作為一個在鄉村長大、在城市上軍校、受過良好教育的聯省人，巴德對聯省共和國政治體系的理解遠比溫特斯深刻的多：“對于市民而言，聯軍打碎了皇帝的枷鎖，城市得以自由發展。但在鄉村地區，聯省共和國繼承了舊貴族的一切權利，以前什么樣，現在還是什么樣。所以對于我父母這類普通農戶而言，就只不過是換了個皇帝罷了。”
“還是不一樣的。”聽到自己的好友似乎在抨擊聯盟國，溫特斯下意識地想要反駁。對他而言，聯盟、民兵聯軍就意味著內德元帥、安托萬洛朗將軍，不容玷污。但他其實對政治并不了解，一時間也想不出有什么不一樣的地方。
“哈哈哈，確實不太一樣。”看到溫特斯絞盡腦汁也沒想出有什么不一樣的地方，巴德開始自己反駁自己：“共和國畢竟還是取締了婚嫁稅這類侮辱人格的貴族特權，也不能說是沒有進步，但涉及到經濟方面的權利可是寸步不讓。”
“對的，還是有改變的。”雖然單純處男溫特斯其實不知道什么是“婚嫁稅”，但他是帶著一貫的樂天主義態度說：“只要有進步就是好事，哪有什么事情是一蹴而就的呢？”
聽說征稅人上船了，賊鷗號的代理船長趕緊從船艙里出來，竭力模仿著老領導的樣子，彎腰碎步小跑去迎接兩個海關稅吏。
“船上載的什么？”拿著對開本的征稅人態度十分冷淡，這種諂媚的表演他經歷太多，早就習慣了。
“煙草，還有糖。”代理船長一面回答，一面把手里的大包小包塞到征稅人懷里：“您試試我們這上好的煙草，還有像云彩一樣白的白糖，您嘗嘗。”
“你干什么？想賄賂我？”征稅人呵斥一聲，沒有接過遞來的東西，他心想這家伙好不懂事，大庭廣眾之下就要給自己送禮。
他的態度更差了：“敢賄賂征稅人，你手不想要了？別搞這些沒用的！帶我去點驗船上的貨物，稅率知道吧？”
代理船長被征稅人的話嚇地冷汗直流。賄賂稅吏按法律要砍掉右手，不過胖船長每次都這么干，一只胖手至今健在，難不成自己在哪個環節出問題了？聽到征稅人問稅率，他忙不迭地回答“知道，知道。”
“海藍港不收實物，知道嗎？”
“知道，知道。”
“帶我去點貨。”
“好的，好的。”
“船上怎么這么多人？”
“都是陸軍的軍官閣下們，搭我們的船從圭土市回來。”代理船長又補充道：“是咱們的海藍陸軍。”
“哦？”征稅人眉毛挑了起來，他打量了一圈甲板上三三兩兩的準尉們。準尉們都身著軍校學員裝，精氣神看起來都很足，無論怎么看都不像是奴隸。
征稅人心中有了結論，知道這些人不是奴隸，但他還是冷笑著教訓代理船長：“要是敢販賣人口，你就死定了，知道嗎？”