“哈哈，真是稀客，可是好久沒有校友拜訪我了。”梅森中尉推開房門，熱情地邀請三位學弟進屋：“最近在忙著割冬天用的牧草，不看著點就個個出工不出力……嗨，我說這些干什么！快請進，別客氣。”
中尉房屋內的陳設非常簡單，一床、一柜、一大一小兩桌、幾只凳子、一個掛衣服的木架，僅此而已。
勞役牧場里的其他木屋都是數人共用，只有中尉自己獨占一間木屋——這大概是這棟房屋里唯一奢侈的地方。
簡陋的木床擺在房間角落，被褥保持著使用者離開它時的模樣，胡亂地卷成一團。
早上吃剩的食物還放在小木桌上的盤子里，中尉走過它時驚動了兩只蒼蠅。
整個房間很好地體現了典型的單身、獨居、無人照料的青年男性的生活狀態。
唯獨讓溫特斯比較好奇的是大木桌上成摞的書籍和寫滿東西的稿紙。
“有點亂糟糟的。”中尉把小桌上餐盤隨手扔進門外的木桶：“別介意，快請坐。”
他在八斗柜里翻找了一通，拿出幾只杯子。鉆進床底下找出瓶喝剩一半的烈酒——緊接著又找出了一瓶沒開封的。
“我這里幾個月也沒一位客人。”梅森中尉忙著給學弟們倒酒，開心地說：“可真是難得有人來拜訪我。下次來提前給我捎個口信，讓我好好準備一下。我這里的牛肉可是特別好吃。”
一聽說有客人來，梅森中尉立刻就趕了回來。得知客人是自己的校友后，梅森中尉的熱情更上了一層樓。
都不用等溫特斯三人問，梅森中尉自行打開了話匣子。而且就如同大堤潰壩，一發而不可收拾。
灌下滿杯烈酒，梅森中尉開始拍桌大罵“日羊佬”。臟話中不時夾雜著“我堂堂科班出身的炮兵軍官”、“肚里生蛆的日羊佬讓我來養豬”、“我還不如去海外”之類的話。
情緒到了極點的時候，梅森中尉抓著溫特斯的手，眼淚汪汪地說：“聽我一句勸，早走早脫身，能脫掉軍裝就趕緊回聯省吧。咱們聯省人到這地方，就別想著能干出什么事業……”
“這個……學長，我不是聯省人，我是維內塔人。”溫特斯的神色尷尬，想把手抽走又不好意思。
“啊？”梅森傻眼了，看向安德烈：“那你是聯省人？”
“我不是，我也維內塔人。”安德烈緊忙搖頭，指向巴德：“但他是。”
梅森的情緒逐漸降溫，他疑惑道：“那你們兩個維內塔人怎么跑到這邊來了？你們不是該回原籍嗎？”
溫特斯一五一十地講述了一遍這一屆維內塔畢業生遭受的無妄之災。
當說到小胡子軍官不由分說把維內塔畢業生關進馬車，再出來時已經到了諸王堡時，梅森中尉鄙夷地發出一聲冷笑：“像是聯省陸軍那群混蛋能干出來的事情。”
當說到帕拉圖陸軍強行把維內塔少尉打散、分配到各地任職時，梅森中尉臉上的鄙夷之情更甚：“操羊佬能干出這種事情我也一點都不奇怪。”
物傷其類，聽了溫特斯的講述，梅森極為同情地看著三個學弟：“聯省把你們送到這里來，不光是在挑釁維內塔，其實也是在挑釁帕拉圖，操羊佬當然也不會給你們好臉色。大人物的爭斗卻總是要犧牲我們這些人，咳！”
中尉嘆了口氣，轉言安慰道：“不過放心吧，你們比我強。高原人不會一直扣著你們，堅持到他們把你們送回去就行。像我這樣，就只能在這里待一輩子。喂豬、喂馬、喂犯人，一天又一天，無可奈何地徒耗光陰，光是想想都令人絕望……”
這個話題太沉重了，梅森的表情越來越灰暗。
安德烈趕緊打岔道：“學長，你手下的人都是犯人嗎？”