帕拉圖官方時而允許互市，時而禁止互市。風向總是在變化，但需求一直都存在。
俗話說的好，“東來煙酒油布糖，西來牛羊騾子馬”。
允許互市就是商隊，禁止互市時就是走私者，反正一年到頭總有人趕著車隊往來于赫德諸部與帕拉圖之間。
大部分時間內帕拉圖政府睜一只眼閉一只眼——但那是對牛馬、煙酒、糖油這類牲畜雜貨而言。
任何膽敢走私鐵器、槍炮、火藥的商隊皆在不赦之列。哪怕已經越過無人區中線，帕拉圖驃騎也會追殺他們到死。
不過正因如此，鐵器、槍炮、火藥在赫德諸部的賣價奇高，致使鋌而走險者屢見不鮮。
除了帕拉圖人，這片“無人區”里還有赫德人。
同內德·史密斯簽訂協議的是[海東]、[蘇茲]、[特爾敦]三大部，但赫德人還有為數眾多的中小部落。
總有赫德部落在遭災或爭奪草場失敗后進入緩沖區，這些赫德人同樣不受諸部議會保護。
他們有時擄掠帕拉圖私墾者，有時又會被私墾者、盜匪甚至是帕拉圖驃騎屠殺。
總而言之，當一個人步入這片“無人區”時，他就等于離開世間的一切法律、規則和文明。
赫德人、牧羊人、偷墾者、強盜、走私犯……形形色色的人在這里掙扎求生。
他們時而合作、時而廝殺。除了手中的刀槍，沒有任何東西能保障一個人的生命財產安全。
而帕拉圖共和國本次的戰役目標，是把這片區域再往西平推一百公里。
……
越過百公里寬的無人區，輜重隊用了整整十二天時間。
帕拉圖人大多聽著“界河那邊有土匪”之類的故事長大，最初難免有些提心吊膽。
結果到最后，別說是土匪，連兔子都沒碰到幾只。
毫無波瀾地走了一路，大家都有點悵然若失。
這也沒辦法，三支百人隊負責押運，腦子有坑的盜匪才敢對輜重隊下手。
……
緩沖區在帕拉圖一側以河流作為邊界，在赫德諸部一側同樣如此。
而且赫德人的界河可比帕拉圖人的界河氣派多了。
攔在車隊之前的是一條近四百米寬的大河，水流湍急，深不見底，只有一道晃晃悠悠的浮橋連接兩岸。
經由浮橋過河，車隊進駐位于橋頭的營寨休息。
不過守軍拒絕閑雜人等入營，那些小商販只能在營外過夜。
橋頭營寨的守軍也遠比之前的營地多，足有一支百人隊，由一位上尉全權指揮。
安頓好車隊后，溫特斯等人爬上營地望樓觀景。
“看吶，這條河應該就是赫德人口中的[庫爾瓦萊亞]，意為帶走靈魂之江，冥界之河。”瑞德修士指著河水紅光滿面地說：“早就聽聞此河氣勢磅礴，今日得見，果真名不虛傳！”
“庫爾瓦萊亞……庫爾瓦萊亞……”溫特斯咀嚼了一會這個詞，恍然大悟道：“庫爾瓦萊亞不是一種舞蹈嗎？好像是……奔赴冥河之舞？”
瑞德修士哂笑道：“說你不學無術你還不服，那是[庫爾瓦萊塔]，詞源是一樣的，詞綴不一樣。”
只聽赫斯塔斯說過一次，溫特斯也記不清怎么讀了。想起老薩滿，他有些傷感地嘆息了一聲。
“此等壯麗景色在前，你嘆什么氣？煞風敗興！”老修士翻了個白眼。
“想起位故人。”溫特斯笑了一下：“老頭子，你可得活得久一點，別隨便死了呀！”
“放心吧！在死之前我肯定都活著！”老修士哈哈大笑，他倒是不忌諱。