當赫德人連夜打造攻城器械時，千里之外有另一群人也在忙碌。
塔尼利亞群島主島，鎏金河上游，維內塔控制的一側，一座小型堡壘正在緊張營建中。
自西向東的鎏金河將主島一分為二，以繁華和墮落聞名于世的金港便坐落在鎏金河入海口南岸。
以鎏金河為界，維內塔和聯省各自占據半個主島。
拂曉時分，太陽還沒露尖。
冥河西岸的溫特斯正在不安中等待赫德人下一步動作，鎏金河畔的堡壘已經顯出雛形。
堡壘施工現場只有零星的火把照明。目之所及，上百士兵正在埋頭挖掘壕溝，荷槍實彈的崗哨警惕地戒備四周。
“羅伊中尉！”負責此次任務的埃文斯中校找到屬下：“按原計劃，壕墻合攏后你們就正式進駐，切記……”
凄厲尖銳的哨子聲打斷了埃文斯中校的囑托。
堡壘不遠處的空地上毫無征兆跳出一個人影。
那人咆哮：“大維內塔！”
更多人從地上爬起：“Kazar！”
工地上的人奔向武器，堡壘周圍的哨兵紛紛開槍，但無法阻擋維內塔人吶喊著沖過壕溝。
手持棍棒的維內塔士兵見人劈頭蓋臉就打，只有少數士兵還記著“不要打頭”的命令。
攻方有備而來，守方突然遭襲。維內塔人勢如破竹，一路沖到鎏金河岸。
當塞爾維亞蒂中將抵達現場時，戰斗已經結束。
除了少數人泅水逃跑外，大部分聯省士兵被俘。
鼻青臉腫的聯省士兵被綁成一串，蹲在壕溝里等候發落。
指揮此次突襲的胡安上尉提來一柄鯊魚鞘、象牙把、珍珠裝飾的佩劍，交給中將。
[注：去年的胡安中尉已獲晉升，并調任第三軍團]
“干得不錯。”安托尼奧接過佩劍，命令上尉：“釋放俘虜，武器和盔甲也還給他們。”
“繳獲的武器、盔甲也要還回去？”
“沒錯。”
胡安上尉難以接受，他梗著脖子說：“長官，我們也死了人的！”
“上尉，絕對的仁慈或絕對的殘忍，只有這兩個選項。”安托尼奧耐心地解釋：“我們同聯省現在還是兄弟盟邦。目的既已達到，便不必再激怒他們。執行命令。”
胡安敬了個禮，一言不發地離開。
稍晚些時候，塞爾維亞蒂軍團長見到了埃文斯中校。
埃文斯已不復早先的翩翩風度，如今須發凌亂、衣衫不整，看起來狼狽不堪。
將那柄奢華的小劍遞給對方，安托尼奧溫和地說：“中校先生，我想貴方越界了。”
埃文斯接過佩劍，避開中將的視線，悶聲悶氣回敬：“我們可從來沒同你們劃過界。這里現在是塔尼利亞行省的土地，以后也是。”
安托尼奧也不爭辯，回頭吩咐衛士：“給埃文斯中校牽一匹馬來。”
“不必！我有腿，自己會走。”埃文斯態度倔強：“閣下，告辭。”
聯省中校抬手敬禮，大步走入俘虜的隊列中。
在他們身后，堂·胡安的百人隊進駐堡壘，撿起鎬頭、鐵鏟，繼續施工。
……
鎏金河畔的沖突暫告一段落，冥河西岸的雙方又即將刀兵相見。
晨光中，千夫長阿拉里克挑著頭盔，再一次來到營門前。
這一次會面，雙方連馬都沒下。
阿拉里克徑直問：“諸位先生，考慮得如何？”
“還在研究。”杰士卡砸了咂嘴，說：“不過我想到一個不傷和氣的方案。”
“請講。”