“我說，算了吧。”塞克勒用力拍打胸膛，咳嗽著說：“剃掉他們的頭發，編入死囚營。”
“是。”
“告訴他們。能回到帕拉圖，就把命還給他們。回不去帕拉圖，就拉一個赫德人墊背吧。”
“是。”
塞克勒又問：“阿爾帕德回來了嗎？”
“還沒有，可能還在追殺殘敵。”
“不用等他。你帶人去，把我們沿路扔掉的大車找回來。我在前面等你，一天，就一天時間，能找回來多少找多少。”
“是。”拉斯洛上校轉身離開。
塞克勒費力地起身，他的年齡比阿爾帕德還要小七歲，卻比后者更早地衰老了。
他看著尸體滿地的溝谷：暗紅色的液體沿著山坡往下淌，在谷底匯成一股。
若不是親眼所見，任誰不也會相信“血”真的會“流成河”。
一名綠色盔纓的傳令騎兵奔入山谷，朝著鷹旗方向橫沖直撞。
衛兵持戟攔截，傳令騎兵滾鞍下馬，跌跌撞撞舉著一封信跑向鷹旗。
鷹旗周圍的衛士當然不可能輕易放他靠近將軍。
兩名衛士擒住傳令兵，另有一名衛士奪過信，交到塞克勒手上。
塞克勒接過信，撕開，久久不發一言。
他拿信的左手因為太過用力，指節已經沒有一絲血色。
時隔三十年，赫德人的鐵蹄再一次踏上帕拉圖的土地。
三十年未曾發生的[蠻騎入寇]嚇破了帕拉圖議事會的膽。
大議事會繞過陸軍總部，連發五道命令，嚴令遠征軍撤兵回援。
但是現在，大議事會再也不用擔心赫德掠奪者了。
因為他們回來了。
還毀掉了帕拉圖遠征軍的第二座浮橋。
……
一天后。
熟悉的氈帳，熟悉的諸部首領——少了幾個，氣氛卻與之前迥異。
“健食者，你這烏鴉啄食的爛皮！包在草里，牛都不吃的腐肉！”黑水部酋長怒不可遏，如不是手中沒有兵器，他可能已經與健食者拼個你死我活。
他指著健食者鼻子，怒斥：“把黑水部扔給兩腿人，你們蘇茲部卻跑得飛快！你也配當戰爭首領嗎？”
阿爾帕德率領驃騎兵整整追出五十公里，而且專門挑中、小部落打殺。
看到盟友被追殺，海東部、蘇茲部不理不睬，只顧自己逃命。
反倒是特爾敦-赤河聯軍收容了不少殘兵。
“短弓！你這沒尾巴的騸馬！你敢責問我？我還要責問你！”健食者也勃然大怒：“看到中軍戰況不利，你們左翼為什么不來支援？”
“回去吃你娘的奶去罷！”黑水部酋長破口大罵：“你自己敗了，還想讓我們頂上？我倒問問你，你為什么把海東部編到你們中軍？卻不讓灰眼睛來統領左翼？”
“我不用向你解釋！”
“你答不上來罷？我來說！你滿心私欲，擔心灰眼睛獨領一翼立功，所以讓灰眼睛和你在中軍，卻讓我們這些小部落在左翼！我們這些小部落，本就誰也不聽誰的，你指望我們能打仗？”
“那是你們的問題。”健食者猶自冷笑。
“你這戰爭首領！我不服！”黑水部酋長算是破罐破摔，今天不扳倒健食者，明天就是黑水部的末日：“你根本不曾為諸部著想！你不配統帥諸部！”
“我不配，誰配？”
“我推舉白獅！海東、蘇茲！都拿我們這些小部落當牲口！只有白獅拿我們當人！你，我不服！白獅，我服！”黑水部酋長瞪向其他部落首領：“說話呀！”
沒人回應他。
“說話呀！”黑水部酋長大吼：“你們想給蘇茲部當奴隸嗎？”
又是一陣沉默。
黑水部酋長憤憤摘下帽子，往地上一摔，抬腿便要往外走，卻別另外一人攔住。
烤火者抓著黑水部酋長的胳膊，看向現任戰爭領袖：“健食者，諸部首領給過你機會，但你辜負了諸部首領的信任。憑什么不讓別人試試？”
諸部首領用眼神贊同，卻不敢說話。