七月一日，尋常又不尋常的一天。
諸王堡金匠艾爾伯特的工坊里來了一位陌生軍官。
陌生軍官左腿似乎不太靈便，拄著一柄馬首手杖行走。
另有一名面色不善的憲兵扶刀隨行。
看到來者身上的軍服，金匠艾爾伯特心里“咯噔”一聲。
這年月，天大地大，拿刀的最大。軍人，如今是諸王堡里橫著走的存在。
叛軍的圍攻兩周前才解除，城外的尸骨至今尚未全部收殮。
提起這場圍城戰，諸王堡的市民們心有余悸。
城市剛被封鎖，面粉的價格就發瘋一樣往上漲。往往稱重的時候是一個價，付錢的時候又是一個價。
就算能買到面粉，也買不到木柴。城里的樹很快被砍得精光，許多人家不得不拆家具燒火。
街頭巷尾都在瘋傳：叛軍首領阿爾帕德已經下令，“城破之日，叛軍可以任意劫掠”。
萬幸萬幸，終究還是塞克勒將軍贏了。
叛軍退走那天，諸王堡市民紛紛上街歡呼：“塞克勒將軍萬歲！”
可是緊接著，追剿叛軍的部隊便在江北行省遭遇一場大敗。
戰爭沒有結束，而且不知道什么時候才是頭。
但是日子還要繼續過。
“有什么我能幫您的嗎？”艾爾伯特殷勤地招待著軍官，他心想：“壞了，該不是來敲詐我的吧？”
其實艾爾伯特也不太了解軍隊制服的微妙差異，不過從面料、形制以及來者的氣質上，他敢斷定這是一位軍官。
“我是憲兵隊的莫里茨少尉。”陌生軍官年紀雖輕，聲音卻令人不由自主地聆聽。
他冷冷看著艾爾伯特，單刀直入：“憲兵隊接到可靠舉報，你在為盜匪銷贓。”
“沒有！沒有！沒有！絕對沒有！”艾爾伯特捶胸頓足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是來敲詐我的！”
艾爾伯特之所以這樣害怕，是因為他真的在為盜匪銷贓。
小偷強盜搞來金銀器飾，通常會找金匠熔鑄稱新的錢幣。
一熔一鑄，任憑誰也沒法再追蹤。
有的則干脆拿贓物換現成的錢幣或是首飾。
兌換比例低了一點，勝在便捷。
艾爾伯特經常會做這種買賣，他從來不過問東西是從哪來的，只要便宜就行。
陌生軍官似笑非笑：“沒有嗎？”
“沒有！當真沒有！我哪里敢？”艾爾伯特拼命搖頭，對方的目光如同剃刀，艾爾伯特感覺自己在被一層一層剝開。
他試探著反問：“要不然……您說個‘沒有’的辦法？”
“去年九月份，有個強盜來找到你。黑瘦、沿海口音、滿嘴金牙。”陌生軍官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你幫了他銷贓，對吧？”
那柄小刀只有巴掌大，做工很簡單，刀柄使用皮繩一圈一圈纏的，但是刀刃雪亮。
小刀每在桌面敲一下，艾爾伯特的膝蓋就忍不住顫一下。
聽到陌生軍官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回憶起對方說的是誰。
他暗自慶幸，高興地回答：“大人，我想起您說的是誰了。那人我真沒幫他銷贓，我把他舉報了！那人現在還在牢里關著呢！”
去年九月份的時候，一個操著外省口音的金牙強盜拿本票來找艾爾伯特，張口就要兌換一千枚杜卡特。
本票代表客戶提前存入的黃金，理論上金匠只是代為保管。見票兌金，認票不認人。
但是所有金匠都會挪用客戶存金，或投資、或放貸，以錢生錢。