“來吧，小子。”羅納德少校抱緊武器，倚著樹干，等待馬蹄聲響起。
他心想：“讓你知道我這個老前輩也是有點本事的，讓我來給你補補課……”
等羅納德少校再次恢復意識時，天已經亮了。
他猛地跳起來：“我什么時候睡著的？”
人當然不知道自己是什么時候睡著的。
少校不知道，其他官兵也不知道，因為所有人都在呼呼大睡。
“啊？怎么了？”亞當少尉擦著口水從夢中驚醒：“蒙塔涅來了嗎？”
不，沒來。
昨天晚上什么也沒發生。
沒有夜襲、沒有伏擊、沒有流血，一夜平靜，大家都睡得香甜。
羅納德少校連連苦笑。
不用打仗，士兵們很高興，只是又要繼續趕路。
在森林外的道路正中央，羅納德少校收到一份禮物：三個被捆得結結實實的男人。
費倫茨少尉、另一名百夫長，以及那名傳令兵。
三人都沒死，連身上的傷口都被仔細地處置過。
隨人附帶一張便條：
“他們不會編草鞋，還是您留著吧。
——W.M狼屯派駐軍官、八鎮保護人”
“八鎮？”羅納德少校心頭涌上不詳的預感：“八鎮？！”
“他倒是把馬也送回來啊！這不就是送回來三個累贅！”亞當少尉破口大罵：“狗逑的維內塔吝嗇鬼！”
……
失敗的伏擊之夜次日，下午時分。
格達尼——圣克鎮最南端的小村莊——已經被包圍。
關于征糧，羅納德少校積攢出一些經驗：絕不能走大路，各村在大路上都有“崗哨”，隨便一個不起眼的小孩都可能是眼線。
只要看到大路上有兵過來，農民們眨眼間就能跑得干干凈凈。
必須走小路，從森林繞，先以大圈包圍村莊，再逐漸收攏，才能不叫一個人跑掉。
只是這一整套戰術機動難度太高，新兵蛋子沒本事完成這般漂亮的分進合擊。
羅納德有充分理由確信，只要他把部隊分散在森林里，再集合的時候至少有一半人會從此消失。
好在羅納德少校也不追求完美，能抓住一半農民或是三分之一，就足夠。
所以各隊還是由百夫長領著，拉成一張到處都是破洞的網，圍向小村莊格達尼。
作戰計劃執行得很好，甚至比預想的還要好。
羅納德少校很滿意他的百夫長，包圍網已經收攏，而格達尼的村民還沒有絲毫察覺。
甚至連一個跑出來的人都沒有。
等等？一個跑出來的都沒有？
亞當少尉向著少校飛馬狂奔：“長官！農莊里一個人也沒有！這農莊比前面幾個農莊還干凈！”
“嗯。”羅納德少校平靜地問：“和狼鎮的莊子一樣干凈，是吧？”
亞當少尉愣了一下：“比……比狼鎮的農莊還干凈……”
“八鎮保護人？連圣克鎮也？”羅納德少校喟然長嘆：“算了，不必再白費力氣，前面所有農莊恐怕和格達尼一樣，都已是人去屋空。直接去錘堡！”
……
“喏，這把槍送你。”溫特斯把繳獲來的簧輪槍送給小獅子：“算是感謝你來幫忙。”
小獅子和他的四名箭筒士也在溫特斯的騎隊里——小獅子原本帶來六名侍衛，但其中兩人回赤河部送信去了。
“對付帕拉圖人，沒有報酬我也愿意干。”小獅子接過簧輪槍，玩味地笑著：“只是別叫我們去做送死的活。”