對方不明所以：“您……您還沒說想問什么？”
“不用管我想問什么。”溫特斯的語速不緊不慢：“你只管說，聽到我想問的，自然就會放你走。”
老商人啞口無言，好一會他才又壯著膽子問：“從哪說起？”
“就從最近、最大的事說起。”
老商人嘴唇開合，費了好大力氣才開口，一開口就驚到溫特斯和安德烈：“赫德蠻子又來了。”
“繼續說。”溫特斯不動聲色與安德烈對視。
從安德烈緊繃的臉頰和驚疑的眼神中，他看到和自己同樣的情緒。
老商人絮絮叨叨地講了起來：
九月中旬——差不多是巴德和梅森百人隊“全軍覆沒”的時候，赫德劫掠大軍再次東侵。
顯然，年初攻入帕拉圖的赫德部落搶得盆滿缽滿，令其他部落萬分眼紅。
“蠻子從燼流江兩岸同時殺過來，數都數不清啊！”老商人越講興致越高。
“嗯。”溫特斯淡定地點點頭：“往下說。”
什么“同時從兩岸殺過來”？
什么“數都數不清”？
在場沒有比溫特斯更了解赫德諸部內幕的人。
分明就是兩伙赫德劫掠戰團，各自從燼流江南岸和北岸進入帕拉圖。
因為赫德諸部自身也在互相攻殺，所以兩伙搶劫犯干脆分開行動，免得碰面鬧出流血沖突。
而且怎么可能“數不清”？
三大部有多少家底溫特斯不知道，但從赤河部的規模來看，他能猜出大概。
哪個部落敢傾巢出動？不怕被仇敵抄老營？
不過這條情報依舊非常有價值。
老商人談性愈濃，繼續大講他也是道聽途說、不知倒了幾手的消息：
北岸的蠻子殺進江北行省，聽說與“叛軍”打得不可開交；
南岸的蠻子殺進鏡湖郡，被英明神武的亞當斯將軍以及諸王堡派來的援兵擊敗。
[鏡湖郡隸屬新墾地，位于行省最北端、毗鄰鏡湖，地理條件優越、交通方便，是新墾地最富庶、人口最稠密的郡]
溫特斯摩挲著下巴，這半真半假的消息變得越來越有價值。
赫德諸部大舉東侵劫掠，不僅沒有誘發紅藍薔薇的新一**戰，反而緩和了局勢。
沒有什么比“共同的敵人”更能團結帕拉圖人。
最有趣的是“諸王堡派來的援軍”，根本就是紅薔薇的部隊開進新墾地。
“看來總歸還是亞當斯的頭更痛一點。”溫特斯覺得有些滑稽，他面無表情點頭：“繼續往下說。”
換成其他商人，講了一些零零散散的事情。
什么“諸王堡有一名將軍被暗殺”、“聽說是為女人”、“血夜”，講得有鼻子有眼，講述者仿佛就跟著刺客經歷全程。
做煙草、陶器、羊毛生意的商人們大倒苦水，新墾地的經濟作物運不出去，都壓在他們手里。
做進口買賣的商人跟著抱怨，外面的東西進不來，他們的生意也慘淡至極。
兩方人越講越激動，為爭奪“誰更悲慘”吵得臉紅脖子粗，差點大打出手。
新墾地一向靠賣出農作物、購入不能生產的東西為生，而兩條生命線如今都被戰火阻斷。
溫特斯拿著小本子，邊聽邊記。
鼓點般的急促馬蹄聲傳來，偵騎軍士沖到溫特斯面前滾鞍下馬，附耳向溫特斯匯報。
鹿角鎮商人們見證了叛軍指揮官的情緒變化，從平靜冷漠到開懷大笑。
偵騎軍士只說了一句話：“他們來了。”