他瞪著眼睛，質問博德上校：“用劍奪走性命是殺人，用饑荒和戰亂奪走人命就不是殺人？亞當斯將軍的手干凈，我的手上是血，所以他比我高尚？是呀，要是亞當斯將軍肯做戲，還有人要稱頌他悲天憫人呢！
操！太陽底下哪有這種道理？！我告訴您，亞當斯將軍才是最大的劊子手！統治帕拉圖共和谷的老爺才是最大的劊子手！我把血沾在手上，而他們把血抹在別人身上！”
“我以前用這句話回答過，我現在還用這句話回答。”溫特斯站在博德上校面前，低頭直視上校雙眼，一字一句宣告：“沒錯！會死很多人。但如果我的人愿意為我而死，我的敵人會知道的。我的人如果不愿意為我而死，我的敵人也會知道的。我倒想問問，又有多少人愿意為我的敵人而死？”
博德上校下意識想要辯護，他艱難開口：“新墾地軍團怎么可能眼睜睜看著農民餓死？據我所知，亞當斯將軍不是也在招募流民開荒嗎？”
“可是他辦成了嗎？他沒辦成！”溫特斯拍了拍自己的胸膛：“不好意思，我辦成了。
亞當斯干不了的事，我干；他不敢干的事，我敢干；他不愿意干的事，我愿意干。要不是猴屁股臉來搞事，明年五六月份你就能看見荒地變成金色麥海。”
博德上校的氣勢被徹底壓制。
沉默良久之后，他大大方方承認：“你確實做的很好。亞當斯將軍最多招募流民中的精壯當兵、讓剩下的流民去開荒。
至于收繳莊園主的土地、房屋、耕畜，重新分配給流民。亞當斯將軍不能、不敢也不愿做這事——他和他的部下本身就是大莊園主。”
溫特斯卻沒有獲勝的喜悅，他靜靜坐回大石上，把石子一枚一枚射向河水。
“殘暴的歡愉，終將以殘暴結束。”溫特斯的聲音里是深深的沮喪、挫敗和迷茫：“可是我不知道，我又能給人們帶來什么。”
中校默默地聽著。
“我現在不過是使鐵峰郡回到以前的面貌，里外里等于什么都沒改變。因此北八鎮同我不冷不熱、若即若離。”溫特斯撐住額頭：“我不僅理解他們，我還認為他們這樣做合情合理。
對他們而言，我取代新墾地軍團，就是換個人收稅罷了。北八鎮現在是這樣認為的，早晚有一天，南八鎮也會是這種看法。”
上校拍了拍溫特斯的肩膀，一語雙關：“活著本身就是一種恩賜。”
“前提是隨時能奪走性命。”溫特斯的聲音在寧靜的夜里聽起來很通透：“在直面死亡前，人不會將生存視為一種恩賜，只會將生存視為理所應當。這不是傲慢，而是天性使然。”
他笑著問：“要是我知道自己的死期，我還會在這里和您聊天嗎？我早就去找納瓦雷小姐結婚生孩子去了。”
博德上校仰天大笑。
這兩個直面過死亡的人最能理解：當死亡臨近時，很多現在不重要的事情，會變得很重要；許多現在很重要的事情，又會變得不重要。
溫特斯真誠地向博德上校說出他的迷茫：
“現在的情況是，我從軍團手上救下鐵峰郡，卻發現鐵峰郡不需要我也能過得很好。”
“我認真反思過——或許從一開始，我就不該想著恢復生產。就該吃倉庫里的糧食，靜候饑荒出現。”
“等到所有人都開始餓肚子。我們就給每個饑腸轆轆的人發一把武器，帶著他們攻進白山郡、沃涅郡，像蝗群一樣吃光一切、喝光一切。再裹挾更多流民攻向其他地方，最后轟轟烈烈的成功或是失敗。”
“真要那樣，倒也痛快。”溫特斯慘然一笑：“比現在不上不下地吊在鐵峰郡，痛快得多。”
“為什么不這樣做？”博德上校認真反問：“你不是想當救世主嗎？燃起一場焚盡世界的大火，你就是流民的救世主。”
“因為我不愿意。”溫特斯不屑地回答：“我才不想當救世主，我也不是救世主。我是劊子手——我絕不否認這一點。”
“那你想怎樣？”
“我也不知道！可我對誰也不能說這話，我就像舉著火把走在成千上萬人前方的人，若是我說‘我不知道往哪走了’，然后將火把踩滅。那他們怎么辦？”
“不能和別人說，但可以和我說？”