然而指南的內容波塔爾一聽就懂，無非是告誡農民們藏好糧食財務，赫德蠻子過來就往森林里逃。
“發下去。”阿爾法先生把指南遞給波塔爾：“貼到各村。”
“發下去？不截留了？”波塔爾大吃一驚。
此前熱沃丹送來的公告，除非傳令騎兵自行送往各村鎮，否則鏟子港一律截留不發。
“這份指南不用截。”阿爾法淡淡地笑著：“我可寫不出來這東西。”
……
肆虐的大火令特爾敦部上下一片驚慌。
烈火剛剛起勢的時候，遠在五十公里外的特爾敦人便發現端倪——大荒原地勢平坦，沖天而起的濃煙藏都藏不住。
烤火者匆忙召集諸科塔于大帳議事。
特爾敦部的行軍方式如同遷徙，根據麾下牲群規模，每名科塔都占據著數公里乃至數十公里的寬度。
此時此刻，整個特爾敦部如同一條長蛇橫臥在兩百多公里長的草場上，
所以一時間能趕來大帳的僅有寥寥數名首領，多是烤火者的血親和嫡系。
“歹毒！好歹毒的心腸！”烤火者的叔叔一進帳篷就大吼：“兩腿人就不怕燒到自己身上嗎？”
對于赫德人而言，縱火等于斷絕所有生靈的活路，是四馬分尸的大罪。草原的土層本來就薄，火一燒、風一吹，土就更少了。
烤火者沉著臉席地而坐，一言不發。
“泰赤，現在說這些又有何用？”老通譯出言訓斥烤火者的叔叔：“你先坐下，我們商議個道理出來。”
泰赤——烤火者的叔叔對于老通譯倒是有三分尊敬，聽到這話也就不再多說什么，隨便找了個位置氣呼呼地坐下。
見人來的差不多，烤火者臉色鐵青地開口：“帳篷里不是我的血親，就是我的伴當。你們都是我的鞭子、影子和箭，有什么想說直接說罷，不要遮掩。”
“還有什么好說的？”泰赤怒不可遏地大吼：“草場被燒得精光，那你我慢吞吞地走還有什么用？要么撤、要么繞，要么直接沖過去！”
帳篷里的其他首領也低低出聲贊同。
赫德人不帶面粉、不用火藥，馬匹的體能就是他們最寶貴的戰爭資源。
比起牛羊，馬又格外精貴。吃不好、喝不好，一匹馬七天就能掉近百斤膘，速度快得可怕。
為了節約戰馬的脂肪，烤火者謹慎地控制著行軍速度，確保馬群能一路走、一路吃。
烤火者甚至下令不準擠馬奶——因為擠奶也會導致馬掉膘。
少了馬奶這項食物來源，特爾敦人不得不從越冬草場趕出數以千計的母羊跟隨劫掠戰團行動。攜帶羊群行軍，同樣拖慢了特爾敦部的速度。
而母羊也是寶貴的牲畜，長途跋涉難免走一路、死一路。烤火者把羊群帶出來，就沒打算再帶回去。
少了數千只母羊，特爾敦部未來幾年就要少上萬只羊羔。
換而言之，十一月末劫掠的成本遠遠比九月中旬劫掠的成本高昂。
烤火者乃至特爾敦部是在豪賭。
“撤、繞、沖。”老通譯揚聲道：“泰赤說得沒錯，就這三條路可走！”
老通譯話鋒一轉：“先說繞，你我往哪繞？”
“往上游繞或者往下游繞。”泰赤不假思索回答：“還能往哪繞？”
“我去前面探查過。”老通譯沉聲說：“火燒得很大，往上游繞就要進山了！”
“那就往下游繞。”
“下游是劃給其他首領的路線。”