溫特斯不緊不慢地問：“你怎么知道他們要在這里過河？”
“我……這……”塔馬斯啞口無言。
“單從地形來說，中鐵峰郡適合強渡的位置超過四十處。”溫特斯耐心給一連長兼代理營長講解：“竭盡全力，我們也許能控制住這四十多個地方，但是這種心理也可能會被特爾敦人反過來利用。”
“那……咱們怎么辦？”
“戰爭就是欺騙的藝術，牢記這句話。”溫特斯的神情變得嚴肅，口吻也變得正式：“我們想方設法欺騙誤導特爾敦人，特爾敦人也在竭盡全力欺騙我們。我問你，烤火者還在對岸嗎？”
“在？”塔馬斯已經不敢回答。
“為什么？”
“那個旗還在……”
“我在牛蹄谷，牛蹄谷升我的旗幟了嗎？”溫特斯的語氣冷靜到不到一絲感情：
“烤火者可能已經不在對岸，特爾敦人的精銳可能都已經悄悄拔營；這幾次突襲可能是障眼煙霧，也可能確是在為強渡做準備；至于昨晚來的敵人，可能是故意改用骨箭的精銳，也可能只是一群奴隸雜兵。就算是吃進嘴里的情報，也可能是毒肉丸子。”
塔馬斯竭力試圖跟上百夫長的思路：“那……該怎么辦？”
“沒辦法。”溫特斯的語氣仿佛是在談論天氣：“情報永遠都是殘缺不全、真真假假、紛繁復雜。老元帥說過——指揮者的職責就是通過有限的、真假不知的信息，做出正確的判斷。”
“幸好有您在。”塔馬斯舔了舔嘴唇，真心實意地說：“用不著我考慮這些，不然我肯定會發瘋的。”
以往聽到如此生硬的馬屁，溫特斯都會板起臉訓斥一通。
但是這一次，他什么也沒說，只是嘆了口氣，隨意地把靴邊一塊小石子踢進河里。
“怕要讓你失望啦。”溫特斯頗有些意興闌珊：“我也沒這個本事。例如我就判斷不出河對岸究竟是什么情況，我也摸不住烤火者想搞什么花樣。”
聽到無所不能的百夫長說出這種喪氣話，塔馬斯心頭竟驀然生出一陣驚恐。他的額頭和后背滲出汗珠，心臟怦怦亂跳，不由自主口干舌燥、手心發涼。
但是當不安超越閾值之后，塔馬斯反而變得沒有任何感覺。他的腦子里只剩下一個念頭，這個念頭就像地基一般踏實。
“您往哪指，我就往哪打。”塔馬斯發自內心的堅定：“你說怎么辦，我就怎么干。”
“工具心態要不得。”
“我愿意給您當工具。您就說咱們該怎么辦吧？”
“怎么辦？既然猜不出來，那干脆就不去猜。”溫特斯縱聲大笑：“任他風吹雨打，我自巋然不動。”
“任他風吹雨打，我自巋然不動。”塔馬斯咀嚼著這句話。
溫特斯注視著一連長的雙眼問：“暴風雨計劃的第一階段是什么？”
塔馬斯條件反射般回答：“據河阻截！不放一人過河！”
“時間不在敵人那邊。”溫特斯的話語清楚明了：“不管付出什么代價，不管猴屁股臉有什么陰謀詭計，我們只管守住中鐵峰郡的河岸線。不僅不能被他牽著走，還要逼迫他去走我們劃的路，就這么簡單。”
塔馬斯抬手敬禮。
他鄭重地請求：“昨夜一戰，第一連因為夠不到蠻子，吃了些虧。請您給發些火槍、弓箭，就算來再多蠻子，我也一定守到援軍抵達。”
“你們吃虧，是我的疏忽。”溫特斯輕聲笑了起來：“老元帥手札里寫，劍盾手如果缺少弓弩、火槍的掩護，就要配發標槍。手札里還寫‘劍盾手要帶六塊石頭’。以前我想不通石頭拿來干什么，以為是筆誤，現在算是明白了。”